Um novo estudo de modelagem sugere que micróbios antigos causaram uma mudança climática em Marte, que tornou o planeta menos habitável, possivelmente levando à extinção qualquer forma de vida microscópica. Segundo os cientistas, “a biosfera primitiva do planeta teve o efeito de autodestruição.”
De acordo com o estudo, micróbios simples que se alimentam de hidrogênio e emitem metano podem ter florescido em Marte há cerca de 3.7 bilhões de anos, na mesma época em que a vida primitiva se estabeleceu nos oceanos primordiais da Terra. Mas enquanto na Terra o surgimento da vida simples criou gradualmente um ambiente propício para formas de vida mais complexas, exatamente o oposto aconteceu em Marte, de acordo com uma equipe de cientistas liderada pelo astrobiólogo Boris Sauterey do Institut de Biologie de l’Ecole Normale Supérieure (IBENS), em Paris.
Sauterey e sua equipe executaram sofisticadas simulações de computador que simulavam a interação do que já se sabe sobre a antiga atmosfera e litosfera de Marte com micróbios consumidores de hidrogênio, como os que existiam na Terra antiga. Os pesquisadores descobriram que, enquanto na Terra o metano produzido por esses micróbios aqueceu gradualmente o planeta, Marte esfriou, levando os micróbios cada vez mais fundo na crosta terrestre para sobreviver.
O Perseverance está em busca de evidência de vida em suas perfurações.
Fonte: NASA
“Naquela época, Marte estava relativamente úmido e relativamente quente, entre 10 e 20 graus Celsius negativos. Em sua superfície havia água líquida na forma de rios, lagos e possivelmente oceanos. Mas sua atmosfera era muito diferente da presente na Terra”, disse o cientista. Estando mais distante do Sol do que a Terra e, portanto, naturalmente mais frio, Marte precisava desses gases de efeito estufa para manter uma temperatura confortável para a vida.
Mas quando esses primeiros micróbios começaram a consumir hidrogênio e produzir metano (que atua como um poderoso gás de efeito estufa na Terra), eles realmente desaceleraram esse efeito estufa, tornando gradualmente o antigo Marte tão frio que se tornou inóspito. À medida que o planeta esfriava, mais de sua água se transformou em gelo e as temperaturas da superfície caíram abaixo de 60 graus Celsius negativos, empurrando os micróbios cada vez mais para dentro da crosta, onde as condições mais quentes persistiam.
Embora os micróbios possam ter vivido originalmente confortavelmente logo abaixo da superfície arenosa de Marte, ao longo de algumas centenas de milhões de anos eles foram forçados a recuar para profundidades de mais de 1 km, mostraram simulações. Sauterey e sua equipe identificaram três lugares onde os vestígios desses micróbios antigos provavelmente foram preservados mais próximos da superfície. Esses locais incluem a Cratera Jezero, onde o rover Perseverance, da NASA, está atualmente procurando amostras de rochas que possam conter vestígios dessa vida antiga, e duas planícies baixas: a planície de Hellas, nas latitudes médias do hemisfério sul, e a planície de Isidis, ao norte da planície marciana. O artigo foi publicado na revista Nature Astronomy.
