Rover detectou padrões que poderiam apontar para vida no passado de Marte
As novas descobertas, juntamente com a detecção anterior de moléculas orgânicas simples, oferecem evidências crescentes de que o Planeta Vermelho já teve condições ideais para a formação de compostos mais complexos e possivelmente até formas de vida. A pesquisa que levou à descoberta, realizada por cientistas do CNRS da França com a participação adicional da agência espacial francesa CNES, apareceu recentemente na revista Nature.
Como as interações entre as placas que formam a parte litosférica externa da Terra, um processo conhecido como placas tectônicas, não ocorrem em Marte, grandes porções do terreno do Planeta Vermelho que incluem rios e lagos fósseis permaneceram bem preservados em sua superfície.
De acordo com a equipe de pesquisa francesa do CNRS e CNES e seus parceiros americanos e canadenses, as evidências mais recentes parecem indicar que tal ambiente realmente existiu e que a vida em Marte também poderia ter existido há muito tempo. As descobertas, possíveis com os instrumentos Mastcam e ChemCam do Curiosity, foram feitas através da detecção de depósitos de sal que formaram uma série de padrões hexagonais em camadas de sedimentos marcianos que datam de 3.6 a 3.8 bilhões de anos atrás.
Composto por um par de sistemas de câmeras montados na cabeça do rover, o Mastcam foi projetado para capturar imagens detalhadas do terreno marciano, enquanto o ChemCam do rover envolve uma câmera e vários recursos de sensoriamento remoto que permitem investigar amostras de solo e rocha. Combinados, os dois instrumentos são capazes de fornecer uma grande quantidade de dados sobre a rica geologia do planeta, bem como as condições em Marte que podem ter sido adequadas para a vida.
William Rapin, do Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie da França e principal autor do novo artigo que descreve a descoberta, diz que a formação de rachaduras na lama como as encontradas pelo Curiosity é uma indicação clara da mudança sazonal onde as condições úmidas e secas ocorrem repetidamente.
Rapin e a equipe de pesquisa dizem que esses depósitos de sal são a primeira evidência fóssil direta de um clima cíclico marciano em andamento, onde as estações úmidas e secas ocorreram em seu passado antigo, embora pesquisas anteriores já tivessem sugerido que mudanças no ambiente sazonal do planeta seriam capazes de fornecer condições perfeitas para a formação de compostos complexos que formam os blocos de construção da vida.
“Esta é a primeira evidência tangível que vimos de que o antigo clima de Marte tinha tais ciclos úmidos e secos regulares, semelhantes aos da Terra”, disse Rapin em um comunicado, enfatizando que tais ciclos podem até ser um requisito “(…) para a evolução molecular, que poderia levar à vida.”
Com base nas informações que a equipe obteve, as imagens obtidas por meio do reconhecimento por satélite da superfície de Marte devem ajudar os cientistas a identificar outras regiões com terreno semelhante ao local onde esses depósitos de sal foram encontrados, que também podem ser bons candidatos para a descoberta de evidências de antigas formas de vida.
No futuro, estudos adicionais do terreno marciano amplamente ininterrupto podem ajudar a revelar mais pistas sobre quais condições poderiam ter levado à formação da vida em Marte, informações que também ajudarão os cientistas a entender melhor como esses processos se desenrolaram no passado antigo da Terra. “É muita sorte nossa ter um planeta como Marte por perto”, diz Rapin, “(…) que ainda mantém uma memória dos processos naturais que podem ter levado à vida.”
O artigo da equipe foi publicado na revista Nature em 09 de agosto de 2023.
