Dois astrônomos da Universidade de M?noa, no Havaí, descobriram um sistema binário em que cada estrela é cercada pelo tipo de poeira cósmica que geralmente é precursora de sistemas planetários. Um sistema binário de estrelas são duas delas, seguradas juntas pela gravidade, que orbitam um centro gravitacional comum. A maior parte dos astros se formam como binárias, e se as duas forem hospitaleiras à formação de planetas, aumenta as chances de cientistas encontrarem corpos celestes semelhantes à Terra.
Chamado de 253-1536, este se destaca por ser o primeiro exemplo conhecido de duas estrelas visíveis, cada uma cercada por um disco de massa suficiente para formar um complexo parecido com o Sistema Solar. Fica a 1.300 anos-luz da Terra. Um dos discos foi descoberto em uma imagem obtida com o Telescópio Espacial Hubble, recentemente ‘turbinado\’, mas o outro estava escondido no reflexo da estrela. Antes da descoberta feita por Rita Mann e Jonathan Williams, não se sabia a quantidade de material e a capacidade de formar planetas dos discos. O aparelho utilizado pela equipe, de acordo com Mann, possibilitou que o sistema fosse observado com quase os mesmos detalhes quanto o Hubble, mas em infravermelho, de modo que foi possível observar o brilho da poeira, em vez de sua sombra.
As duas estrelas estão 400 vezes mais distantes uma da outra do que a Terra está do Sol. Elas levariam 4.500 anos para completar uma órbita em torno de seu centro em comum. As duas estrelas têm aproximadamente um terço da massa do nosso Sol, e são muito mais frias e avermelhadas. Vistas de um potencial planeta no futuro, o Sol seria visto como um ponto intenso no céu noturno, mil vezes mais brilhantes que a estrela mais brilhante no nosso céu, Sirius. O disco mais amplo do 253-1536 é o maior encontrado na nebulosa de Órion até agora. A descoberta melhora nosso entendimento de como é comum a formação de planetas na nossa galáxia e ajuda a colocar o nosso em seu lugar. A imagem óptica feita pelo Hubble mostra a sombra do disco maior, mas o disco menor é obscurecido pela luz da estrela mais brilhante
