Um dos observatórios mais importantes do mundo, que tenta solucionar alguns dos mistérios do Universo, agora tenta solucionar um mistério próprio. Por que um cabo de aço grosso se rompeu repentinamente, danificando um instrumento importante? O Radiotelescópio de Arecibo, em Porto Rico, agora está silencioso em resultado disso. Tem sido um cenário para filmes de Hollywood, como o drama de ficção científica de 1997 “Contato”. Não é uma beleza? Vai servir. E foi onde James Bond deteve o vilão na cena eletrizante de “007 contra GoldenEye”. Mas o Observatório de Arecibo, em Porto Rico, faz mais do que roubar a cena. É lá que fica um dos maiores radiotelescópios do mundo, servindo como uma enorme orelha para escutar o Universo… até esta semana. Na manhã da segunda-feira, a instalação foi forçada a fechar, depois que um cabo de suporte de uma plataforma de metal, acima do telescópio, caiu, abrindo um buraco de 30 metros de comprimento no enorme prato refletor. O cabo nem mesmo quebrou no sentido de um cabo se rompendo, mas escapou do soquete, que é uma condição ainda mais estranha. Nossa equipe de engenharia ainda tenta fazer as avaliações para entender a causa principal. O telescópio, localizado no meio de uma floresta, ouve sinais de rádio de galáxias próximas e distantes. Ele contribuiu para inúmeros avanços na astronomia e desempenhou um papel importante no programa SETI, a busca por vida inteligente. Foi até mesmo usado pelo famoso astrônomo de Cornell, Carl Sagan, para enviar uma mensagem interestelar. Agora, a comunicação de rádio de entrada e saída ficará em silêncio por um tempo. Técnicos do observatório têm trabalhado incansavelmente para tentar reativar o telescópio, mas é provável que não seja um conserto rápido. Ainda não sabemos. Ainda estamos fazendo avaliações para entender o que causou a falha, certificando-se de que restauremos as capacidades da estrutura, mas, no momento, não temos certeza de quando isso vai acontecer. Desde que foi construído em 1963, o observatório sobreviveu a perigos terrestres, como furacões, tempestades tropicais e terremotos. Mas são ameaças extraterrenas que o telescópio está procurando, rastreando asteroides que podem ameaçar o nosso planeta. Também tem sido parte da busca por outros planetas que podem ser capazes de sustentar a vida. Todas as razões pelas quais a comunidade científica espera que ele volte a funcionar em breve. Vamos encontrar uma maneira de reparar esse problema específico e continuar seguindo em frente. Superamos muito em nossos 50 anos de história, do furacão Maria a uma série muito recente de terremotos, e agora isso. Vamos resolver o problema. Vamos descobrir uma maneira de continuar avançando, tornar a ciência emocionante para o mundo. É um daqueles lugares que você nunca ouviu falar, mas você já viu antes e sabe o que é… – Exatamente. – …assim que vê no vídeo. É importante. Fico feliz que existam pessoas muito mais inteligentes do que eu, para lidar com isso… Sim, de fato. Você está certíssima. Carl Sagan abriu meus olhos para o SETI e, sem dúvida, o filme “Contato”. Foi uma alegria vê-lo. É lindo. Espero que o consertem.
