Camada densa das nuvens de Vênus poderia de fato conter um ecossistema?
“Há muito interesse em Vênus no momento, seguindo o relatório inicial de Jane Greaves sobre fosfina nas nuvens”, disse o doutor William Bains, pesquisador sênior da Cardiff University e principal autor do estudo, ao Universe Today.
“Mas as opiniões variam amplamente sobre se poderia haver vida lá, desde chamar as nuvens de ‘habitáveis’ até dizer definitivamente que não pode haver vida lá. Então, queríamos revisar o que sabemos sobre Vênus e sobre os princípios básicos da vida, e ver se a vida em Vênus era um assunto que valia a pena perseguir ou se poderia ser descartado a partir dos primeiros princípios.”
Para o estudo, os pesquisadores discutiram os vários aspectos das nuvens de Vênus, que poderiam ser responsáveis por potencialmente abrigar qualquer tipo de vida, mesmo que não seja uma vida semelhante à da Terra. Isso inclui requisitos de energia para a vida, energia química disponível, falta de hidrogênio disponível, falta de metais, acidez das nuvens, baixa atividade de água dentro das nuvens, ambiente de alta radiação e a massa da biosfera da nuvem de Vênus.
“Nossas conclusões foram que as condições nas nuvens não excluem a vida, embora excluam a vida semelhante à Terra”, disse Bains ao Universe Today. “Esta é uma distinção importante – que nem toda a vida no universo precisa ser como a vida na Terra.”
O estudo também discutiu futuras missões espaciais baseadas em astrobiologia para Vênus, especificamente que elas devem ser pequenas e econômicas com o objetivo de responder a questões científicas mais focadas na natureza. Os pesquisadores observam que, embora essas missões de menor escala não respondam a todas as questões relativas às nuvens de Vênus, elas servirão para “complementar e informar missões maiores” a Vênus.
Um exemplo que os pesquisadores mencionam é a missão do Rocket Lab, que foi originalmente programada para ser lançada em maio de 2023, mas foi adiada para 2025 e marcará a primeira missão totalmente privada a Vênus. Embora este estudo mais recente se concentre nas nuvens, as futuras missões espaciais focadas em astrobiologia têm maior probabilidade de encontrar vida na superfície ou nas nuvens de Vênus?
“A vida na superfície parece extremamente improvável”, disse Bains. “A vida precisa de um líquido para funcionar como um solvente para sua química (normalmente se supõe que seja água, mas em princípio não precisa ser). Não há nenhuma substância natural que seja líquida sob as condições da superfície de Vênus. Argumentamos que a vida nas nuvens é possível, então as nuvens são o lugar para se olhar.”
Embora o planeta Vênus tenha quase o mesmo tamanho da Terra, o ambiente está longe de ser semelhante, com temperaturas de superfície chegando a 475 graus Celsius (900 graus Fahrenheit) e pressões de superfície 90 vezes maiores que a superfície da Terra. Além disso, o dióxido de carbono é o gás atmosférico dominante, compreendendo 96,5% da atmosfera tóxica de Vênus. Em contraste, o dióxido de carbono compreende apenas 0,035% da atmosfera da Terra.
O planeta Vênus também está totalmente envolto em espessas nuvens de chuva de ácido sulfúrico, que impedem que a luz solar escape de volta para o espaço e contribua para o efeito estufa descontrolado. Então, poderíamos encontrar vida em Vênus, apesar de seu ambiente hostil?
“Sou um pouco pessimista sobre a abundância de vida no universo”, disse Bains. “Mas se houver vida nas nuvens de Vênus, isso expandiria enormemente nossa visão do que significa ‘habitável’, além de dobrar o número de exemplos de vida que temos que estudar. Portanto, mesmo uma pequena chance de que haja vida vale a pena acompanhar.”
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