Uma equipe de astrônomos do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), nos EUA, descobriu 18 planetas fora do Sistema Solar, de acordo com informações da assessoria de imprensa da universidade publicadas na sexta-feira (02).
Conforme o professor de astronomia e responsável pela pesquisa, John Johnson, é a maior descoberta feita de uma só vez de planetas maiores que o Sol fora do nosso sistema planetário. A descoberta foi publicada na edição de dezembro da revista The Astrophysical Journal.
Os cientistas utilizaram o Observatório Keck, do Havaí, para encontrar os orbes e confirmaram os dados com pesquisadores dos observatórios de McDonald, no Texas, e Fairborn, no Arizona. Para encontrá-los eles pesquisaram cerca de 300 estrelas e concluíram que a massa dos 18 é semelhante à de Júpiter.
Com a descoberta, o número de planetas que orbitam ao redor de estrelas semelhantes ao Sol aumentou em 50% e, segundo os astrônomos, é reforçada a idéia de que podem ser gerados a partir de partículas de poeira e gás ao redor de estrelas. De acordo com essa teoria, partículas minúsculas começam a se aglutinar como uma bola de neve e se transformam em um planeta. Quanto maior a massa da estrela, maior o tamanho do planeta.
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