A Agência Espacial Norte-americana (NASA) anunciou nesta semana que não vai lançar mais nenhum ônibus espacial até março do ano que vem. Temores relacionados à segurança das espaçonaves fizeram com que a entidade adiasse o início da próxima missão por pelo menos seis meses, anunciou a organização. Todos os vôos foram cancelados depois do lançamento do Discovery em 26 de julho, quando fragmentos da proteção do tanque de combustível caíram.
Um incidente semelhante em 2003 danificou o isolamento térmico de outro ônibus espacial, o Columbia, levando a um acidente fatal. A nave se desintegrou ao reentrar na atmosfera terrestre, matando os sete astronautas a bordo. Os técnicos agora vão reexaminar todos os tanques de combustível e procurar aperfeiçoá-los. O diretor da Nasa, Michael Griffin, rejeitou críticas de que a agência é complacente, dizendo que a última missão foi uma boa primeira tentativa de reduzir a perda de revestimento da nave a um nível aceitável. A expectativa era de que o próximo ônibus espacial, o Atlantis, fosse lançado em setembro.
