Em pouco mais de uma semana acontecerá o evento astronômico do ano, com um eclipse solar total atravessando a América do Norte e sendo observado por milhões de pessoas, incluindo cientistas da NASA que lançarão foguetes de sondagem para medir perturbações atmosféricas no trajeto do fenômeno
Os foguetes partirão do Wallops Flight Center, na Virgínia, em três horários diferentes: 45 minutos antes, durante e 45 minutos depois do pico do eclipse local. Estes intervalos são importantes para a recolha de dados sobre como o súbito desaparecimento do Sol afeta a ionosfera, criando perturbações que têm o potencial de interferir nas nossas comunicações.
A ionosfera é uma região da atmosfera terrestre que se situa entre 90 e 500 quilômetros acima da superfície. “É uma região eletrificada que reflete e refrata sinais de rádio e também afeta as comunicações por satélite à medida que os sinais passam por ela”, disse Aroh Barjatya , líder da missão. “Compreender a ionosfera e desenvolver modelos que nos ajudem a prever perturbações é crucial para garantir que o nosso mundo cada vez mais dependente das comunicações funcione sem problemas.”
Por outro lado, no mesmo dia do eclipse e a cerca de 6.500 km de distância, os cientistas da Organização Europeia para a Investigação Nuclear (CERN) irão reiniciar o Grande Colisor de Hádrons (LHC) após um longo período de inatividade.
O LHC normalmente é usado apenas um mês por ano, sendo desligado por longos períodos para aplicar atualizações. Foi desativado pela última vez em 2022, no meio da crise energética da Europa, e colocá-lo novamente nos trilhos é um processo complexo que exige que tudo funcione como uma orquestra.
E, para além do fato de a cidade de Genebra que abriga o acelerador estar muito longe da trajetória da sombra do eclipse – um fenômeno que nada tem a ver com a procura de partículas teóricas – é surpreendente que o CERN tenha escolhido justamente o 8 de abril para uma nova ativação. Talvez faça parte de um ritual que não entendemos para uma divindade de muitos braços…
A verdade é que, depois das medições e colisões deste ano, que durarão pelo menos até novembro, o LHC voltará a ser desligado, desta vez por um período de três anos, durante o qual será construída a próxima versão do acelerador: o LHC de alta luminosidade (HL-LHC), que fornecerá feixes de prótons dez vezes mais intensos.
