A lista de investigações científicas da NASA na Lua continua crescendo à frente de seus ambiciosos planos de reenviar astronautas à superfície lunar. Agora, estranhas formações em cúpula são prioridade para a próxima missão.
A agência espacial está anunciando uma nova prioridade máxima: a exploração de características geológicas intrigantes chamadas Gruithuisen Domes (cúpulas de Gruithuisen), dois misteriosos montes de rochas graníticas que os cientistas suspeitam serem formadas por magma rico em sílica. O que os torna tão incomuns é o fato de que esse tipo de magma geralmente só se forma na Terra na presença de fluxos de água e atividade vulcânica causada pela mudança de placas tectônicas – nenhum dos quais está presente na Lua.
A NASA já está planejando enviar dois conjuntos separados de instrumentos científicos para a superfície da Lua, um dos quais diz que dará uma olhada de perto nas cúpulas. A agência espacial espera alavancar suas conexões privadas da indústria espacial para lançar o Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE), um conjunto de cinco instrumentos, dois dos quais serão montados em um módulo de pouso estacionário e os três restantes em uma sonda móvel.
A NASA está planejando enviar uma sonda para as belas cúpulas de Gruithuisen, vistas nesse mosaico, e as imagens do LROC ajudarão a guiar o caminho. As cúpulas estão localizadas a 36,3° N, 319,8° L.
Fonte: NASA
O Explorer terá 10 dias terrestres para escalar o cume de uma das duas cúpulas de Gruithuisen para explorar sua composição química, esperando descobrir suas origens misteriosas. A agência espera que as descobertas do Lunar-VISE também possam ajudar futuras missões na superfície lunar.
A outra missão, chamada de Lunar Explorer Instrument for Space Biology Applications (LEIA), “(…) vai estudar os efeitos da baixa gravidade e do ambiente de radiação da Lua na levedura, um organismo modelo usado para entender a resposta e o reparo de danos no DNA”, como Joel Kearns, vice-administrador associado para exploração na Diretoria de Missões Científicas da NASA, explicou em um comunicado.
