As nuvens e chuvas intermitentes sobre o Centro Espacial Kennedy, na Flórida, obrigaram a NASA a adiar por um dia o retorno à Terra do ônibus espacial Discovery com sete astronautas a bordo. O controle de missão no Centro Espacial Johnson, em Houston (Texas), informou à comandante Eileen Collins do segundo adiamento do descenso, quando faltavam 13 minutos para a hora fixada em que deviam ser acionados os motores da nave, que se encontra a 220 quilômetros sobre a Terra.A primeira oportunidade para a aterrissagem hoje, ao fim de uma missão de 14 dias, começou às 07h43 GMT (04h43 de Brasília), e o controle de missão comunicou a Collins que havia muitas nuvens, e chuvas intermitentes, e era aconselhável esperar que melhorassem as condições no sul da Flórida. O ônibus continuou mais uma órbita e às 09h00 GMT, quando sobrevoava o Oriente Médio rumo ao sul da Austrália, Collins recebeu do controle de missão a ordem de adiamento do descenso.
Amanhã (09), a primeira oportunidade para a aterrissagem será às 09h09 GMT e a segunda será às 10h43 GMT na Flórida [Respectivamente 06h09 e 07h43 de Brasília]. Outras oportunidades serão às 12h13 GMT e às 13h48 GMT na base Edwards da Força Aérea na Califórnia [09h13 e 10h48]. O Discovery fez a primeira missão de uma nave espacial desde que em 1º de fevereiro de 2003 o Colúmbia se desintegrou quando retornava à Terra, causando a morte de seus sete astronautas.O Discovery, além disso, fez a primeira visita de uma nave, com equipamentos e provisões, à estação espacial internacional “Alfa” desde outubro de 2002, quando o “Endeavour” viajou até esse posto orbital, a 385 quilômetros da Terra. A operação de aterrissagem começa com o acionamento por três minutos e sete segundos dos dois motores na popa da nave, o que tira a nave de sua órbita e a lança cerca de 26.000 quilômetros para a Terra. A fase mais perigosa começa 30 minutos depois quando a nave ingressa na atmosfera e a fricção eleva a temperatura cerca de 1.300 graus Celsius na superfície da nave, recoberta por uma camada de isolamento térmico.
