Já é surpreendente encontrar planetas do tamanho da Terra em volta de um quasar, o “cadáver” de uma estrela gigante. Mas parece que as surpresas ainda não acabaram. Astrônomos anunciaram ter achado o menor planeta conhecido fora do Sistema Solar em volta do mesmo cadáver estelar. Quem conhece as histórias em quadrinhos do Super-Homem provavelmente ia achar o conjunto parecido com o Mundo do Bizarro, arquiinimigo do herói que vivia numa cópia toda desconjuntada da Terra. Isso porque, segundo seus descobridores, o sistema em volta do quasar PSR B1257+12 parece uma cópia do que gira em torno do Sol -mas com metade do tamanho.
“Apesar das condições extremas que existiam na época em que esses planetas se formaram, a natureza conseguiu criar um sistema planetário que se parece exatamente com uma versão reduzida do nosso”, afirma o astrônomo polonês-americano Alex Wolszczan, da Universidade Estadual da Pensilvânia. Ele e seu colega Maciej Konacki apresentaram seus achados numa conferência sobre formação e detecção de planetas em Aspen, no Colorado. O quasar fica na constelação de Virgem, a 1.500 anos-luz da Terra, e foi em volta dele que Wolszczan identificou os primeiros planetas fora do Sistema Solar — três corpos rochosos de tamanho próximo ao da Terra, em 1992.
Agora, ele e Konacki acharam outro corpo, com um quinto da massa do planeta Plutão, considerado o menor e o mais distante a orbitar o Sol. O espaçamento entre os três planetas mais próximos, segundo a dupla, segue quase exatamente as proporções da distância entre Mercúrio, Vênus e Terra no Sistema Solar. Apesar disso, o ambiente deles deve ser inóspito, já que são varridos pela forte radiação que emana do quasar.
