A Nasa lançará às 21h26 desta sexta-feira (horário de Brasília) um foguete com cinco satélites a bordo para tentar desvendar o mistério das auroras boreais. Essa missão, batizada de Themis, é coordenada por uma equipe da Universidade de Berkeley, na Califórnia, e terá dois anos de duração. A cada quatro dias, os satélites se alinharão sobre a América do Norte e aguardarão a eventual formação de auroras boreais. Na Terra, 20 estações no Alasca e no Canadá fotografarão esses fenômenos luminosos multicoloridos. “Trata-se de um projeto ambicioso para explicar o mecanismo desses resplendores que atestam a existência de uma magnetosfera terrestre que nos protege dos efeitos mortais dos ventos solares”, disse Frank Snow, responsável pela missão.
Os cientistas esperam que os cinco satélites, que formarão uma constelação, permitam identificar o local preciso onde ocorrem as auroras boreais. Até o momento, estabeleceu-se que as auroras boreais são causadas por ventos solares que chegam ao campo magnético da Terra, o deformam e criam uma “cauda”, seguindo a direção em que o vento sopra. Apesar de o mecanismo geral ser conhecido, os cientistas não puderam explicar onde, na magnetosfera, a energia do vento solar se transforma na explosão de auroras boreais espetaculares. Os cinco satélites da Themis transportarão uma série idêntica de captadores elétricos, magnéticos e de partículas. A cada quatro dias, se alinharão ao longo da cauda do campo magnético terrestre para acompanhar as perturbações observadas na magnetosfera. A originalidade dessa idéia é fazer observações simultâneas de cinco pontos diferentes.
