O telescópio espacial James Webb registrou a incrível imagem de duas galáxias colidindo uma com a outra, a cerca de 500 milhões de anos-luz da Terra.
Tanto o telescópio espacial James Webb (JWST) quanto o telescópio espacial Hubble nos deram muito o que falar nas últimas semanas. Ambos os telescópios têm um desempenho admirável no espaço, explorando o cosmos e fotografando alguns dos objetos mais distantes de todos os tempos. Mas isso não é de forma alguma uma competição. Hubble e Webb têm suas tarefas e ambos são únicos à sua maneira. Agora, os astrônomos apontaram o JWST para uma fusão cósmica a cerca de 500 milhões de anos-luz da Terra.
O JWST fotografou um par de galáxias que estão em processo de fusão. Eventualmente, tais colisões dão origem a uma galáxia gigante. Conhecido pelos especialistas como II ZW 96, as câmeras infravermelhas específicas do telescópio olharam para trás no tempo para observar a colisão das duas galáxias. Há também uma coleção variada de galáxias de fundo espalhadas por toda a imagem, além do redemoinho selvagem dessa fusão.
Como ambas as galáxias estão em processo de fusão, suas formas originais foram distorcidas pela atração gravitacional de cada objeto cósmico. E é esse caos que o JWST agora observou. Na galáxia inferior, os braços espirais foram torcidos pela perturbação gravitacional da fusão, conectando os núcleos brilhantes das duas galáxias. A imagem também mostra tentáculos brilhantes de regiões de formação estelar que conectam ambos os núcleos. O II ZW 96 é particularmente brilhante em comprimentos de onda infravermelhos devido às suas regiões de formação estelar, tornando-o um alvo atraente para o JWST.
O par de de galáxias em fusão flagrado pelo James Webb, na constelação de Delphinus.
Fonte: ESA
Em particular, o II ZW 96 faz parte de uma coleção de medições feitas pelo JWST que investiga a evolução galáctica em detalhes. Como o próprio nome sugere, as galáxias têm luminosidades superiores a 100 bilhões de vezes a do Sol quando observadas em comprimentos de onda infravermelhos. Quase imediatamente após o JWST ser comissionado, uma equipe internacional propôs a observação de complexos ecossistemas galácticos.
Na lista de prioridades estava a fusão de galáxias como II ZW 96. Além do Hubble, telescópios terrestres e a NASA/ESA já observaram os alvos escolhidos, dando aos astrônomos uma visão das capacidades do Webb para revelar como ambientes galácticos complexos funcionam. NIRCam – uma câmera de infravermelho próximo – e MIRI – um instrumento de infravermelho médio – foram usados por Webb durante a observação deste par de galáxias em fusão.
