A Estação Espacial Internacional (ISS) elevou a altura de sua órbita em 700 m com a ajuda de seus próprios propulsores, informou o Centro de Controle de Vôos Espaciais da Rússia. A manobra começou às 22h49 (15h49 em Brasília) com a ignição durante dez segundos dos propulsores do módulo russo Zvezda, informou Alexandr Kureyev, coordenador da equipe de balística do centro espacial russo, segundo a agência “Itar-Tass”.
“A manobra tem dois objetivos: otimizar os parâmetros de vôo da ISS para o acoplamento da nave de carga Progress M-56 na próxima semana, e comprovar o funcionamento dos propulsores da estação”, ressaltou Kureyev. O coordenador afirmou que este é o melhor momento para testar os propulsores, porque o dique de engate do módulo Zvezda, próximo a esses propulsores, ficou livre.
“Quando os propulsores da ISS são ligados, resíduos de combustível e gás impregnam o casco da nave acoplada a esse dique, e isto significa uma situação pouco conveniente”, explicou o analista. No dia 9 a nave que estava no dique de Zvezda, a Soyuz TMA-7, se desenganchou da ISS e retornou à Terra com o primeiro astronauta brasileiro, Marcos Pontes, o russo Valeri Tókarev e o americano William McArthur.
A Progress M-56 chegará a esse dique provavelmente na próxima quarta-feira, às 21h42 (16h42 em Brasília). A nave será lançada na próxima segunda-feira do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão. Kureyev lembrou que nos últimos três anos a correção da órbita da ISS foi realizada com a ajuda das naves de carga Progress encostadas no engenho espacial. Atualmente, a ISS está enganchado ao cargueiro Progress M-55, que o russo Pável Vinogradov e o americano Jeffrey Williams, integrantes da expedição ISS-13, usam para depositar lixo e para guardar temporariamente instrumentos e outros objetos.A Progress M-55 permanecerá acoplada à ISS até junho, quando será desenganchada dias antes da chegada do cargueiro Progress M-57 à ISS.