Esse reflexo o faz brilhar tanto quanto Vênus, o objeto celeste mais radiante do nosso sistema solar, além da Lua
Banhado por temperaturas escaldantes, este mundo alienígena abriga nuvens metálicas que refletem a luz de seu sol como um espelho. E o torna o mundo mais brilhante já observado fora do nosso sistema solar. Localizado a mais de 260 anos-luz de distância, este enigmático planeta reflete 80% da luz de sua estrela hospedeira, revelam observações do telescópio europeu Cheops, que busca exoplanetas.
Visto pela primeira vez em 2020, o LTT9779b semelhante a Netuno completa uma órbita em torno de sua estrela em apenas 19 horas. No entanto, sua proximidade faz com que um lado aqueça até escaldantes 2.000 graus Celsius, normalmente muito intenso para a formação de nuvens. Mas, contra todas as probabilidades, o LTT9779b hospeda um céu nublado.
Vivien Parmentier, pesquisador do Observatório Cote d’Azur da França, admitiu sua perplexidade. O enigma se desdobrou quando eles traçaram um paralelo de como os chuveiros quentes causam condensação no banheiro. No LTT9779b, da mesma forma, fluxos de metal quente e silicato supersaturam a atmosfera, resultando em nuvens metálicas, explicou ele.
Assista acima à um vídeo sobre o peculiar exoplaneta.
Fonte: European Space Agency, ESA
Cinco vezes o tamanho da Terra, o LTT9779b também desafia as normas com sua velocidade orbital. Os exoplanetas descobertos anteriormente que orbitam suas estrelas em 24 horas eram gigantes gasosos imensos ou anões rochosos. No entanto, o LTT9779b reside no “deserto de Netuno”, uma região considerada inóspita para planetas de seu tamanho. “É um planeta que não deveria existir”, observou Parmentier.
A atmosfera de tais planetas é geralmente soprada por suas estrelas, deixando a rocha nua para trás. No entanto, de acordo com Maximilian Guenther, cientista do projeto Cheops, as nuvens metálicas do LTT9779b agem como um espelho, refletindo a luz e protegendo a atmosfera do ataque da estrela. Ele compara o fenômeno a escudos protetores em filmes de ficção científica.
A descoberta foi saudada como um marco significativo, esclarecendo como os planetas do tamanho de Netuno podem sobreviver no “deserto de Netuno.” Lançado em 2019, o telescópio espacial Cheops mede a refletividade do LTT9779b comparando a luz antes e depois do exoplaneta se esconder atrás de sua estrela.
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