Adicione outra coisa estranha sobre o núcleo da nossa galáxia, de acordo com uma nova pesquisa: estrelas que permanecem jovens indefinidamente alimentando-se de partículas de matéria escura, semelhante ao lançamento contínuo de fluido de isqueiro em uma churrasqueira em chamas
Uma equipe de cientistas da Universidade de Stanford e de Estocolmo apresentou este cenário possível sobre porque certas estrelas no centro da Via Láctea são improvavelmente jovens, usando simulações de computador e levando em consideração a presença de matéria escura abundante no núcleo galáctico, conforme detalhado em um ainda novo artigo a ser revisado por pares que eles postaram on-line onde foi localizado pela Live Science.
Os pesquisadores foram atraídos pelo estranho fato de que as estrelas próximas ao buraco negro da nossa galáxia parecem ser muito jovens – e ainda assim vivem em uma vizinhança não favorável à formação de estrelas bebês e têm “características espectroscópicas de estrelas mais evoluídas”, diz o artigo. A conclusão dos cientistas? Que uma força estranha está mantendo essas estrelas “imortais”, na frase escolhida pelo jornal.
Outros investigadores têm teorias diferentes sobre a razão pela qual existem tantas estrelas jovens no centro da nossa galáxia. Uma teoria é que as estrelas foram empurradas para a vizinhança do núcleo, e esta viagem desencadeou a formação destas estrelas bebês. Mas Isabelle John, estudante de doutoramento em física de astropartículas na Universidade de Estocolmo e principal autora do novo estudo, disse ao Live Science que ela e outros investigadores queriam ver se a matéria escura era um fator neste estranho fenômeno.
Eles realizaram simulações de computador, que sugeriram fortemente que estas estrelas podem ser mais velhas do que parecem – e mantêm o seu brilho vibrante alimentando-se da matéria escura circundante. Essas estrelas capturam partículas de matéria escura com sua atração gravitacional, diz a teoria, e as partículas se chocam umas contra as outras e liberam poderosas rajadas de energia dentro das estrelas.
Esta energia funciona como o botox interestelar, mantendo estas estrelas num estado suspenso de juventude – permanecendo essencialmente “imortais” – mesmo quando ficam sem combustível interno para a fusão nuclear. “As estrelas queimam hidrogênio na fusão nuclear”, disse John ao Live Science. “A pressão externa equilibra a pressão interna das forças gravitacionais e mantém as estrelas em um equilíbrio estável.”
Novos telescópios avançados poderão ser capazes de confirmar estas simulações computacionais, dizem os investigadores – lançando uma nova luz fascinante sobre pelo menos um mistério no coração da nossa galáxia.
