A NASA liberou imagens de um estranho objeto brilhante na superfície de Marte, fotografado por uma das câmeras do mastro do robô Curiosity. O objeto possui certa semelhança com uma maçaneta ou ornamento do capô de carros antigos, mas os cientistas afirmam que suas origens evidentemente são naturais. Acrescentam ainda que formações muito similares existem na Terra, como por exemplo nas planícies secas da Antártida.
A imagem, obtida em 90 de janeiro, foi explicada pelos cientistas da missão: “A superfície brilhante sugere que essa rocha possui grãos finos e é relativamente dura. Rochas com essas características podem ser polidas pelo vento para formar superfícies bem suaves e brilhantes”. Evidentemente todos sabem que Marte também é assolado periodicamente por severas tempestades de areia, e os grãos transportados pelo vento também devem cumprir um papel significativo nesse tipo de erosão.
Outros elementos que chamaram a atenção da imprensa neste começo da missão do Curiosity foram o pequeno objeto muito brilhante fotografado em outubro, que pode ser uma pequena peça plástica do rover ou do guindaste aéreo que pode ter caído durante o dramático pouso da sonda. Formações brilhantes fotografadas ainda nesse mês foram atribuídas a minerais marcianos.
Também causou rumores, especialmente em sites sensacionalistas, a chamada “flor marciana” fotografada pelo rover em dezembro, novamente somente uma formação natural produzida pela geologia única de Marte. O fato é que o Curiosity tem objetivos bem mais ambiciosos, como entender a história do planeta examinando as encostas do Monte Sharpe, situado dentro da Cratera Gale onde o robô pousou em agosto de 2012. A sonda possui 10 instrumentos científicos e 17 câmeras, e dias atrás usou pela primeira vez sua broca para coletar amostras, com o objetivo de descobrir a possibilidade de Marte ter abrigado vida, no passado e até mesmo no presente.
Arquivo em PDF da NASA explicando o objeto brilhante
Curiosity encontra compostos orgânicos em Marte
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