Depois de décadas examinando os céus em busca de assinaturas tecnológicas, a Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI) está prestes a aumentar. Especificamente, o COSMIC SETI (o Commensal Open-Source Multimode Interferometer Cluster Search for Extraterrestrial Intelligence) finalmente concluiu as etapas críticas de integração que permitirão que eles acessem o fluxo de dados do Very Large Array (VLA) da National Science Foundation.
A cobertura do VLA, uma coleção de 27 radiotelescópios independentes, permitirá ao SETI pesquisar um número sem precedentes de sistemas estelares em busca de sinais indicadores de vida inteligente. Desde a sua criação em 1984, o SETI tem sido ridicularizado por alguns membros da ciência convencional por ser muito estranho e improvável de ter sucesso. Ironicamente, os membros da comunidade ufológica também brigaram regularmente com a organização sobre sua resistência em abraçar plenamente sua causa.
No entanto, aqueles que examinam sistemas estelares distantes em busca de sinais de ondas de rádio produzidas de forma inteligente, mais comumente chamadas de tecnoassinaturas, permanecem resolutos e firmes em seus esforços. Esse esforço está prestes a ganhar uma nova ferramenta “muito grande” que deve permitir que o SETI e seus cientistas procurem alienígenas em um nível anteriormente indisponível. De acordo com o comunicado de imprensa anunciando a integração entre o COSMIC SETI e o VLA, amplificadores de fibra óptica e divisores de sinal foram instalados com sucesso em todas as 27 antenas do VLA, “(…) dando ao COSMIC acesso a uma cópia completa e independente dos fluxos de dados de todo o VLA.”
“Ter todos os sinais digitais do VLA disponíveis para o sistema COSMIC é um marco importante, envolvendo estreita colaboração com a equipe de engenharia do NRAO (National Radio Astronomy Observatory) para garantir que a adição do hardware COSMIC não afete adversamente a infraestrutura do VLA”, disse Jack Hickish, líder de instrumentação digital para o COSMIC no SETI Institute. “É fantástico ter superado os desafios de prototipagem, teste, aquisição e instalação – todos conduzidos durante uma pandemia global e escassez de semicondutores – e estamos entusiasmados por poder passar para a próxima tarefa de processar os muitos terabytes de dados aos quais agora temos acesso.”
Pesquisadores de pós-doutorado do Instituto SETI em frente a um dos pratos de 25m de diâmetro que compõem o Very Large Array.
Fonte: SETI
A integração do VLS oferece vantagens significativas em relação aos esforços anteriores do SETI, que incluem:
- O tamanho do VLA: Cada uma das 27 antenas do VLA tem 25m de diâmetro, espalhadas por 35Km;
- O VLA tem uma área de coleta combinada equivalente a uma antena de prato único de 130m de diâmetro;
- Cada antena VLA possui oito receptores resfriados criogenicamente cobrindo o espectro de rádio continuamente de 1 a 50 GHz;
- Alguns receptores podem operar abaixo de 1 GHz até 54 MHz, uma banda usada na Terra para transmissão de televisão
O lançamento observa que a nova integração do sistema permitirá que o COSMIC SETI escaneie cerca de 40 milhões de sistemas estelares galácticos durante um período de dois anos. Tal esforço representaria a maior varredura do SETI no hemisfério norte e ocorreria em uma largura de banda mais ampla do que os esforços anteriores. “Estou entusiasmado com a capacidade do COSMIC de conduzir a pesquisa de assinatura tecnológica mais abrangente já realizada no hemisfério norte”, disse Cherry Ng, cientista do projeto COSMIC do Instituto SETI. “Poderemos monitorar milhões de estrelas com uma sensibilidade alta o suficiente para detectar um transmissor semelhante ao Arecibo a uma distância de 25 parsecs (81 anos-luz), cobrindo uma faixa de frequência de observação de 230 MHz a 50 GHz, que inclui muitas partes do espectro que ainda não foram exploradas para sinais de inteligência alienígena.”
O sistema recém-integrado deve estar pronto em 2023, quando o VLA realizar sua primeira campanha de informação significativa com o SETI no loop de dados. Até que a campanha comece, a equipe indica que se concentrará no desenvolvimento do “(…) código GPU (Graphical Processing Unit) de alto desempenho para analisar dados para a possível presença de assinaturas tecnológicas.” “Estamos ansiosos para fazer parceria com o Instituto SETI nesta iniciativa emocionante”, disse o diretor do NRAO, Tony Beasley, “(…) e estamos satisfeitos em ver este importante marco no trabalho técnico que tornará essa nova ciência possível.”
