Conheça melhor a galáxia do Sombreiro

A galáxia M 107 é uma das maiores do aglomerado de Virgem, um complexo de 2.000 galáxias a meros 28 milhões de anos-luz da Terra. Mas o que chama a atenção em M 107 não é seu tamanho, mas sua forma. A M 107 é conhecida como a galáxia do Sombreiro, por causa da sua morfologia bem peculiar. Por causa do ângulo em que a enxergamos, vemos a M 107 quase de perfil. Por isso, o que mais se destaca nela é uma faixa de poeira lateral que bloqueia a maior parte da luz das estrelas. Graças a ela, a luz que enxergamos é a que escapa “por cima” desta faixa, dando um aspecto que lembra um sombreiro mexicano.

Os três telescópios que estão em órbita da Terra juntaram suas capacidades e produziram esta foto. O Chandra (que observa em raios X), o Hubble (em luz visível) e o Spitzer (em infravermelho). Na verdade, o Chandra estava atrasado, os outros dois telescópios já tinham feito imagens do Sombreiro. Esta imagem é a composição das que foram feitas por cada um dos observatórios: em azul os raios X, em verde o óptico e em vermelho o infravermelho. Cada tipo de radiação surge de um processo diferente e juntando os três numa única imagem, podemos vê-los em ação simultaneamente.

Os raios X mostram um halo de gás quente, muito provavelmente produzido por ventos de explosões de supernovas. A imagem no óptico é um registro principalmente da luz das estrelas. Finalmente o infravermelho mostra a emissão da poeira interestelar, presente entre outros lugares, nas regiões de nascimento de estrelas. Outra característica notável nesta imagem são as bolhas azuladas, fontes intensas de raios X. Algumas destas fontes são objetos de M 107, mas a maioria é de galáxias que estão bem mais atrás do Sombreiro.