Um dos seus muitos mistérios de Betelgeuse envolve a velocidade da sua rotação, que é surpreendentemente rápida para uma estrela supergigante
Betelgeuse é uma das primeiras estrelas que um astrônomo amador aprenderá. A sua distinta cor vermelha no canto superior esquerdo de Orion torna-a uma estrela proeminente, fácil de encontrar e identificar e um excelente sinal para outras constelações. Todos sabemos que as estrelas são grandes, mas Betelgeuse leva isto a um nível totalmente novo, com 1.2 bilhões de quilômetros de diâmetro, quase 2.000 vezes maior que o Sol.
Geralmente, espera-se que estrelas deste tamanho girem lentamente, mas as observações revelaram sua alta velocidade de rotação, muito maior do que o esperado de uma estrela neste estágio evolutivo. Observações do Atacama Large Millimeter Array (ALMA) apontaram para a velocidade de rotação de Betelgeuse. O sistema, composto por 66 antenas, é um rádio interferômetro que combina o sinal de todas as antenas para aumentar sua sensibilidade.
Utilizando este instrumento, os astrônomos concluíram que um hemisfério parece estar se aproximando enquanto o outro parece estar recuando e a velocidade deste levou à conclusão de uma velocidade de rotação de 5Km/s. Se Betelgeuse fosse uma esfera perfeita então esta teria sido uma conclusão razoável, no entanto, a superfície de Betelgeuse não é assim.
Como todas as estrelas, a convecção é um processo proeminente na fotosfera que traz calor do interior estelar. No caso de Betelgeuse, as células de convecção são enormes, às vezes até tão grandes quanto a órbita da Terra ao redor do Sol, e sobem e descem a velocidades em torno de 30 km/s (isso é mais do dobro da velocidade de escape da Terra, por isso é mais rápido do que qualquer lançamento de nave espacial).
Jing-Ze Ma, PhD do Instituto Max Planck de Astrofísica, propõe agora que o mapa de velocidade dipolar que identificou os hemisférios que se aproximam e recuam pode, na verdade, estar captando células de convecção. A teoria postula que a resolução limitada do sistema ALMA observava (mas não era capaz de diferenciar) células de convecção subindo de um lado da estrela e afundando do outro.
Para chegar a essa conclusão, a equipe desenvolveu uma nova técnica de processamento para produzir dados sintéticos do ALMA e, em 90% dos casos, o movimento de ebulição não era claro e levou a uma interpretação de altas velocidades de rotação. São agora necessárias mais observações para explorar esta excitante possibilidade, mas são necessários instrumentos com maior resolução. Para esse fim, foram feitas observações de maior resolução em 2022, mas os dados ainda estão sendo analisados, mas espera-se que comecem a revelar muito mais sobre a natureza de Betelgeuse.
