De acordo com uma nova pesquisa, acredita-se que a fonte das misteriosas emissões do objeto possa surgir de processos que geram sua aurora
A descoberta confundiu os astrônomos porque o objeto, uma anã marrom isolada chamada W1935, é frio e não possui nenhuma estrela hospedeira que forneça sua parte superior da atmosfera com a energia que normalmente impulsiona essas emissões de metano. A emissão de metano é comumente associada a gigantes gasosos como Júpiter. O aquecimento que ocorre na atmosfera superior do planeta é a força motriz por detrás disto, e os astrônomos acreditam que também está ligado à vívida aurora que Júpiter e outros gigantes gasosos frequentemente exibem.
As observações mais próximas das auroras ocorrem quando estas são visíveis aqui no nosso planeta, à medida que partículas energéticas emanadas do Sol colidem com o campo magnético da Terra. Daí o mistério de W1935, que, ao contrário dos planetas do nosso sistema solar, não recebe vento estelar para alimentar as suas aparentes emissões de metano.
A descoberta levanta questões sobre qual processo poderia explicar o brilho misterioso da anã marrom, que poderia resultar da presença de plasmas interestelares ou de algum processo interno subjacente, ou mesmo da presença de uma lua ativa próxima, semelhante a como as luas que orbitam Júpiter e Saturno também influenciam sua atividade auroral.
A descoberta das estranhas emissões do W1935 ocorreu como parte de um esforço de pesquisa liderado pelo astrônomo Jackie Faherty no Museu Americano de História Natural de Nova York. No entanto, a descoberta da anã marrom foi feita previamente por Dan Caselden, um cientista responsável pela descoberta de outros objetos semelhantes, com a ajuda do Wide Field Infrared Survey Explorer, da NASA.
Observado através do poderoso olho do Telescópio Espacial James Webb, o W1935 parecia quase idêntico a outra das descobertas de Caselden, uma anã marrom com a designação W2220, exceto pelas curiosas emissões de metano do W1935, que foram rapidamente evidenciadas nos comprimentos de onda infravermelhos observados por Webb. Faherty disse que a observação inicialmente confundiu sua equipe.
“Meu primeiro pensamento foi: que diabos? Por que a emissão de metano está saindo deste objeto?”, Faherty disse em uma declaração. Com base em modelos de computador, o W1935 diferia significativamente do W2220 porque sua atmosfera parecia ficar mais quente em proporção à altitude, uma aparente inversão de temperatura. Ben Burningham, que liderou os modelos utilizados na investigação e coautor do estudo recente da equipe, disse que este fenômeno já foi observado antes, mas não em astros tão isolados como W1935, que não recebem calor de uma estrela próxima.
