Os astrônomos estão procurando planetas em zonas habitáveis perto de outras estrelas porque esta é a melhor chance de encontrar vida como a nossa. Os planetas nesta zona podem ter água líquida e, portanto, vida. No entanto, a própria vida pode alterar as características do planeta.
Uma das características definidoras da vida no planeta é sua capacidade de mudar o estado do meio ambiente. Por exemplo, a Terra nasceu com muito oxigênio na atmosfera, mas era instável e já deveríamos ter sido privados dele há muito tempo. Mas a fotossíntese de plantas e algas reabastece a atmosfera com oxigênio. Isso também se aplica a outras propriedades da atmosfera do planeta, como temperatura e pressão. Em essência, a vida no planeta está trabalhando para manter tudo em equilíbrio e ser o mais hospitaleiro possível.
A zona habitável é uma área definida em torno de uma estrela onde pode existir água líquida na superfície de um planeta. O planeta não deve estar muito perto da estrela para que toda a água não ferva e nem muito longe para que não congele. Em um novo estudo, os astrônomos dizem que, se a vida ganhar um mínimo ponto de apoio em um planeta, ela começará imediatamente a mudar a natureza da atmosfera desse mundo para torná-lo mais hospitaleiro.
Impressão artística de Marte em seus primórdios, quente e úmido.
Fonte: Daein Ballard
Por exemplo, um planeta que está fora da zona habitável tradicional ainda encontraria uma maneira de gerar vida. A vida fará todo o possível para tornar o mundo um lugar melhor para si mesma, como aumentar a temperatura da atmosfera ou adicionar gases úteis à atmosfera. Uma vez que a vida comece a se desenvolver, ela pode expandir os limites da zona habitável para regiões que consideramos impróprias para a vida.
O novo estudo mostra o quão frágil pode ser o conceito de zona habitável, e os cientistas planetários devem considerar a possibilidade de vida estar presente além de uma gama limitada de distâncias em torno de outras estrelas.
