A Agência Espacial Norte-Americana (NASA) anunciou esta semana os nomes dos astronautas que formarão as duas primeiras tripulações a viajar para o espaço a partir dos Estados Unidos em sete anos, depois que a NASA suspendeu o lançamento de naves.
Eles formarão as equipes dos voos de teste e das tripulações que viajarão para a Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo de duas naves comerciais que as companhias Boeing e SpaceX querem enviar à estratosfera. “Isto é o emocionante: pela primeira vez, desde 2011, estamos a ponto de enviar astronautas americanos em foguetes americanos de solo americano”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine durante a cerimônia de apresentação que aconteceu no Centro Espacial Johnson, em Houston.
A primeira tripulação a ser apresentada foi a da Starliner, da Boeing, que fará um voo de teste previsto para meados de 2019 e que sairá da base aérea de Cabo Canaveral, em um foguete Atlas V, da United Launch Alliance. Esta tripulação será composta por: Eric Boe, que foi piloto da nave Endeavour; Chris Ferguson, que participou do último lançamento; e a estreante Nicole A. Mann. Depois desta primeira prova, dois pilotos viajarão no Starliner à ISS: Sunita Williams, que desde que foi selecionada como astronauta, em 1998, já fez sete voos espaciais e passou mais de 322 dias na estratosfera; e Josh Cassada, que ainda não tem experiência no espaço.
A cápsula Crew Dragon, da companhia SpaceX, que fará uma viagem de teste no foguete Falcon lançado do Centro Espacial John F. Kennedy, na Flórida, terá duas pessoas: Doug Hurley, que pilotou o Endevour e a nave Atlantis; e Bob Behnken, que tem seis voos no currículo. Os dois astronautas que a companhia SpaceX enviará posteriormente à ISS serão Mike Hopkins, com experiência de 166 dias no laboratório espacial, e o estreante, Victor Glover, selecionado pela NASA em 2013.
Apesar do caráter comercial, com estes lançamentos os Estados Unidos voltam ao centro da corrida espacial depois que começarem a depender, sete anos atrás, da infraestrutura da Rússia para enviar astronautas ao espaço, com o objetivo de reduzir o custo das missões. “Apenas três países na história enviaram seres humanos ao espaço: os Estados Unidos, a Rússia e a China”, lembrou, orgulhoso, o diretor do Centro Espacial Kennedy, Bob Cabana.
Fonte: Exame
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