A nave Hayabusa 2 da Agência Espacial Japonesa (JAXA) foi lançada em 2014 com destino ao asteroide Ryugu, de 900 m de extensão. O objeto se encontra atualmente a 280 milhões de quilômetros da Terra e a nave já se aproximou a menos de 150 km dele. A Hayabusa 2 está realizando um reconhecimento prévio com a câmera telescópica denominada ONC-T e deve se aproximar até cerca de 20 km do asteroide em 27 de junho. Hayabusa 2 está equipada com motores de manobra a hidrazina e um motor iônico.
A primeira missão Hayabusa foi a primeira, em 2010, a trazer para a Terra amostras de um asteroide, embora sua missão tenha sido problemática. A nova nave da JAXA deverá lançar sobre Ryugu um conjunto de três rovers de formato cilíndrico e um módulo de pouso construído na Alemanha chamado Mascot, que deverá realizar saltos na superfície do asteroide, aproveitando-se de sua baixíssima gravidade, e realizar observações na superfície. Os pequenos rovers são chamados Minerva-II, e farão cambalhotas na superfície a fim de estudar vários locais do asteroide.
A Hayabusa 2 está ainda equipada com um pequeno módulo de impacto, que será lançado na superfície de Ryugu, a fim de criar uma cratera e expor material fresco do asteroide. A nave, além de estudar a nuvem de detritos, irá se aproximar e tocar a superfície aberta da cratera com um equipamento de captura, a fim de coletar amostras e inseri-las na cápsula de retorno que trará de volta à Terra e que pousará de paraquedas. As imagens já obtidas mostram que Ryugu tem arestas e ângulos, além de várias crateras, e possui uma rotação retrógrada, ao contrário da maioria dos corpos do Sistema Solar. Ryugu se mostra semelhante ao formato de Bennu, objetivo da missão Osirix-Rex da NASA. A Hayabusa 2 estará a um quilômetro da superfície do asteroide em agosto, em setembro deverá liberar os módulos de pouso e rovers, e deverá partir rumo à Terra em dezembro de 2019, chegando ao nosso planeta em 2020.
Fotos do asteroide Ryugu obtidas pela Hayabusa 2, crédito JAXA
Visite o site da missão Hayabusa 2
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