Os cientistas conseguiram colocar um rato cobaia em estado de semi-hibernação, levantando a possibilidade de que o procedimento possa um dia ser aplicado em humanos, segundo estudo publicado na Revista Science. Se isso acontecer, astronautas poderão “dormir” durante longas missões, como em filmes de ficção científica. Os pesquisadores da Universidade de Washington e do Instituto Fred Hutchinson de Pesquisa de Câncer em Seattle colocaram o rato em uma câmara cheia de gás sulfídrico, um gás tóxico com o cheiro característico de “ovo podre”.
O animal perdeu a consciência em minutos, seus batimentos cardíacos diminuíram de 120 para menos de 10 por minuto, a temperatura baixou de 37ºC para 11ºC, e o metabolismo foi diminuído em 90%. Recebendo ar fresco após seis horas, o rato voltou ao normal e testes mostraram que ele não sofreu efeitos colaterais. Um dos responsáveis pelo estudo, Eric Blackstone, disse que o próximo passo é testar a técnica em humanos.
O gás sulfídrico pode ser fatal em altas concentrações, mas também é produzido pelos organismos de animais. Acredita-se que ele ajude a regular a temperatura dos corpos. Além do uso no espaço, o procedimento pode ser amplamente usado pela medicina, em especial no tratamento do câncer.
Durante a hibernação, as células do corpo diminuem radicalmente sua necessidade de oxigênio. “Atualmente, na maioria dos tratamentos do câncer, nós matamos as células normais muito antes das cancerígenas”, diz Mark Roth, chefe da equipe que realizou o estudo. “Induzindo hibernação metabólica, nós pelo menos tornamos a situação mais equilibrada”. Se humanos puderem deixar de depender de oxigênio, pacientes em estado crítico também seriam beneficiados até receberem cuidados médicos. No caso das viagens espaciais, um dos maiores problemas de longas missões é a falta de espaço dentro das espaçonaves.
“Um dos motivos pelos quais nos interessamos pelo assunto é para descobrir meios de diminuir a quantidade de produtos consumíveis nas espaçonaves, como água e comida, em missões durem cinco anos ou mais”, diz Mark Ayre, da Agência Espacial Européia. “Também temos que tentar minimizar problemas psicológicos. Se os astronautas estão acordados, eles têm que ser entretidos”. O problema, segundo ele, seria evitado se os astronautas estiverem dormindo.
