Brian Cox é físico e apresentador do programa Stargazing Live da rede britânica BBC, que é gravado no Observatório Jodrel Bank na Universidade de Manchester. Nos episódios de 2012, a audiência foi incentivada a auxiliar a busca por exoplanetas, e como resultado os astrônomos amadores Chris Holmes e Lee Threapleton, após revisar informações do telescópio espacial Kepler da NASA, anunciaram a descoberta de um mundo similar a Netuno em órbita da estrela SPH10066540.
Se confirmado, foi feito um pedido para que o planeta seja batizado como Threapleton Holmes B. Cox anunciou a descoberta em um dos episódios, e disse que deveria apontar o radiotelescópio de Jodrell Bank para o exoplaneta, a fim de tentar captar sinais de uma possível civilização alienígena. Porém isso deu início a uma polêmica quando funcionários da rede de TV chamaram sua atenção.
De acordo com Cox, os executivos disseram: “Você não pode fazer isso porque precisamos revisar os regulamentos de saúde e segurança em caso de descobrirmos um sinal de uma civilização extraterrestre”. Cox comenta haver respondido: “Quer dizer que se descobrirmos a primeira prova de vida inteligente além da Terra, ao vivo durante o programa, vocês ficariam preocupados com saúde e segurança?”.
Brian Cox relatou o caso em uma entrevista no programa BBC Radio 6 Music para o apresentador Shaun Keaveny, que comentou: “A idéia de que vida inteligente possa ser descoberta, e que não pudéssemos noticiar isso, é uma coisa brilhante da BBC, não?”. Cox comentou: “É engraçado, a BBC não tem uma política para o contato extraterrestre, nem a ONU tem. Somente o Vaticano está preparado”.
Em outro episódio do Stargazing Live, Cox pediu que a audiência auxiliasse a procurar por vida em Marte: “Há muitos mapas e imagens de Marte, e as pessoas podem fazer muitas coisas apenas procurando neles em seus computadores. Podemos buscar sinais de atividade geológica que indique a presença de vida no planeta”.
Ele afirma que alguém da BBC o questionou se haveria algum prêmio para a pessoa que fizesse uma descoberta. Cox respondeu: “O que quer dizer? Você vai dizer para a pessoa que descobriu a primeira evidência de vida fora da Terra, aqui está seu brinde ou algo assim? Acredita que isso será melhor que um Prêmio NObel?”. Em meio a polêmica um porta-voz da BBC afirmou que existem muitas conversas bem humoradas nos bastidores, e uma delas teria sido em como diferentes organizações reagiriam a descoberta de vida extraterrestre.
Vídeo relatando a descoberta do exoplaneta
Site do programa Stargazing Live
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