Astrônomos da Universidade de Cardiff anunciaram nesta quarta-feira (23) a descoberta do que estão chamando de uma “galáxia invisível”, que não contém estrelas e é feita quase totalmente de matéria escura. De acordo com os especialistas, uma “galáxia escura” é uma área no universo contendo uma grande quantidade de massa que gira como uma galáxia, mas não contém estrelas. Ela foi encontrada a uma distância de 50 milhões de anos-luz, com o uso de observatórios em Cheshire e Porto Rico.
O material desconhecido que faz com que essas galáxias fiquem juntas é conhecido como “matéria escura”, mas os cientistas ainda não sabem muito sobre ele. Os astrônomos afirmam que a descoberta marca um passo importante, porque de acordo com modelos cosmológicos, a matéria escura é cinco vezes mais abundante do que a matéria que forma quase tudo o que vemos ou tocamos.
Um membro da equipe da Universidade de Cardiff, Jon Davies, afirmou: “O universo ainda tem todo o tipo de segredo a nos revelar, mas isso mostra que nós estamos começando a entender como observá-lo da maneira certa. É uma descoberta excitante”. A pesquisa de cinco anos envolveu o estudo da distribuição de átomos de hidrogênio por todo o universo, estimada pela rotação de galáxias e a velocidade com que seus componentes se movem. O gás hidrogênio libera radiação que pode ser detectada por ondas de rádio. Na galáxia de Virgem, eles encontraram uma massa de átomos de hidrogênio que tem 100 milhões de vezes a massa do sol. A galáxia misteriosa recebeu o nome de VIRGOHI21.
Objetos semelhantes descobertos anteriormente mostraram que contêm estrelas ou que são remanescentes da colisão de duas galáxias. Mas cientistas de Grã-Bretanha, França, Itália e Austrália não encontraram traços visíveis de estrelas, nem nenhuma galáxia próxima que sugerisse uma colisão. “Se fosse uma galáxia comum, seria muito brilhante e poderia ser vista com um bom telescópio amador”, disse o pesquisador Robert Minchin, da Universidade de Cardiff. De acordo com astrônomos, é difícil estudar a matéria escura do universo por causa da proximidade da Terra com o Sol. Eles comparam isso a olhar para a noite mais escura de uma sala bem iluminada.
