A NASA anunciou que entre seus principais cortes no orçamento de 2006 estarão a interrupção da manutenção do telescópio espacial Hubble e o cancelamento de uma missão de exploração das luas de Júpiter. Os planos, que prevêem um aumento de 2,4% no orçamento, em relação a este ano, foram anunciados no último dia 7 (segunda-feira) e devem garantir à Nasa US$ 16,5 bilhões (cerca de R$ 43 bilhões).
No entanto, apenas US$ 93 milhões (R$ 243 milhões) deste montante devem ser dirigidos ao Hubble. Desses, cerca de US$ 75 milhões seriam usados para trazer o telescópio de volta à Terra. “O Hubble é uma nave espacial à beira da morte”, afirmou o funcionário da NASA Steve Isakowitz, durante o anúncio do novo orçamento.
Na prática, a decisão significa que a Nasa não irá enviar uma missão robotizada para fazer a manutenção que poderia prolongar a vida útil do Hubble. A iniciativa deve revoltar os defensores do supertelescópio, que poderia ter vários anos de serviço pela frente, desde que a manutenção continuasse a ser feita. Para eles, a única esperança agora é o congresso americano que ainda tem que aprovar o orçamento e pode insistir que a NASA mantenha o Hubble em atividade. Também foi cancelada a missão às Luas Geladas de Júpiter (Jimo), que seria lançada em 2015, como um protótipo do projeto Prometeu de propulsão a energia nuclear e previa a exploração das superfícies com veículos-robô. A NASA afirma que o projeto é ambicioso demais para um protótipo e está em busca de uma alternativa para demonstrar a viabilidade do Prometeu.
