Astrônomos descobriram o exoplaneta mais escuro já visto até hoje – um gigante gasoso, do tamanho de Júpiter, conhecido como TrES-2b. TrES é um acrônimo para Trans-Atlantic Exoplanet Survey, um sistema pequeno e barato, de apenas quatro telescópios de 10 centímetros cada um, que rastreia exoplanetas pelo método do trânsito planetário – que detecta a variação no brilho da estrela quando o planeta passa à sua frente.
As medições mostram que o TrES-2b reflete menos de um por cento da luz que incide sobre ele, o que o torna mais negro do que o carvão e muito mais escuro do que qualquer planeta ou lua em nosso Sistema Solar. “Ele é consideravelmente menos reflexivo do que a tinta acrílica preta, por isso é verdadeiramente um mundo alienígena”, brincou o astrônomo David Kipping. Kipping é um dos que defendem que a vida fora da Terra deve ser procurada nas exoluas, as luas dos exoplanetas.
No caso do nosso maior gigante gasoso, Júpiter é envolto em nuvens de amônia brilhantes, que refletem mais de um terço da luz solar que chega até ele. Em contraste, o TrES-2b não tem nuvens reflexivas devido à sua alta temperatura, ele está a apenas cinco milhões de quilômetros de sua estrela.
A luz intensa da estrela o aquece a uma temperatura superior a 1.000 º C – quente demais para nuvens de amônia. Em vez disso, sua atmosfera exótica contém substâncias químicas que absorvem a luz, como sódio e potássio vaporizado, ou óxido de titânio gasoso.
Ainda assim, nenhum desses compostos químicos consegue explicar completamente a escuridão extrema do TrES-2b. “Não está claro o que é responsável por tornar este planeta tão extraordinariamente escuro”, confessou David Spiegel, da Universidade Princeton, co-autor do estudo. “No entanto, ele não é completamente preto – ele é tão quente que emite um brilho vermelho fraco, como uma brasa ou as bobinas de um fogão elétrico”, concluiu.
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