A Agência Espacial Norte-Americana (NASA) apresentou nesta semana a imagem mais completa feita até agora da Lua, graças aos dados transmitidos pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Com os 192 terabytes de dados coletados pelos sete instrumentos que compõem a sonda, a LRO configurou a imagem mais precisa do satélite natural da Terra. Como curiosidade, a NASA explicou que essa quantidade de informação equivale a cerca de 41 mil DVDs.
“Esta é uma grande conquista”, garantiu Douglas Cooke, diretor-adjunto do Diretório de Missões de Sistemas de Prospecção (ESMD) da NASA na entrevista coletiva em Washington. A LRO foi lançada ao espaço em junho de 2009 e, desde que começou a enviar suas primeiras imagens, mostrou a face oculta da Lua, desenhando um mapa completo de suas crateras. “E isso foi só o começo”, assegurou Cooke.
O objetivo principal da missão era buscar possíveis locais para o pouso de naves tripuladas que pudessem viajar no futuro e permitir uma prospecção “segura” e “efetiva” da Lua, mas “mudou nossa compreensão científica”, disse Michael Wargo, cientista-chefe de pesquisas da Lua do ESMD.
O Altímetro Laser do Orbitador Lunar (LOLA) realizou mais de quatro bilhões de medições, cem vezes mais que todos os dados enviados até agora por todos artefatos empregados pela NASA para investigar a Lua, e que abrem “um mundo de possibilidades” para o futuro da ciência. Outro instrumento, a Câmera do Orbitador de Reconhecimento Lunar (LROC), revelou imagens detalhadas de quase 5,7 milhões de quilômetros quadrados da superfície da Lua durante a fase de prospecção. A nitidez das imagens transmitidas permite distinguir detalhes nunca antes vistos.
“Com esta resolução, o LRO facilmente poderia detectar uma mesa de piquenique na Lua”, disse o cientista do projeto Richard Vondrak, do Centro de Vôo Espacial Goddard da Nasa em Greenbelt, Maryland. Os dados apresentados nesta semana representam a fase de prospecção da missão, mas ainda restam dois anos de pesquisa. “Mais dois anos de maravilhas científicas estão por vir”, prometeu Vondrak.
