A Agência Espacial Japonesa (JAXA), anunciou que sua nave Ikarus, lançada em 21 de maio de 2010, foi bem sucedida em suas primeiras manobras, utilizando apenas a vela espacial de que é dotada. Ela é uma estrutura estremamente fina e que permite dispensar os pequenos foguetes, normalmente utilizados para manobrar no espaço, possui uma camada microscópica de cristal líquido – o mesmo material presente em mostradores de relógios e telefones celulares, além das TVs de LCD -, com que a sua reflexão pode ser alterada.
A Ikarus é propelida pela pressão dos fótons da luz solar incidindo na vela e a alteração na reflexão, em determinados pontos desta, permite obter mais pressão de um lado e com isso realizar manobras. De toda forma, a nave ainda possui foguetes para ser controlada, mas o teste bem sucedido comprova que a vela solar é um sistema de propulsão viável, permitindo que naves viajem por muito mais tempo e bem mais longe do que seria possível com mecanismos convencionais.
