Um grupo internacional de cientistas detectou vapor d\’água na atmosfera de um exoplaneta [Planetas externos ao sistema solar] e que está a cerca de 60 anos luz da Terra, segundo o físico Ignasi Ribas, um dos pesquisadores envolvidos na descoberta. O físico, membro do Instituto de Ciências do Espaço (CSIC) de Barcelona [Nordeste da Espanha] e do Instituto de Estudos Espaciais da Catalunha (IEEC), disse que já se suspeitava que nos exoplanetas havia água, mas é a primeira vez que sua existência é comprovada cientificamente. O estudo foi publicado no último número da revista Nature e sua principal autora é Giovanna Tinetti, da Agência Espacial Européia (ESA). Além disso, participaram do trabalho pesquisadores da Universidade de Harvard , nos Estados Unidos, e de entidades científicas de países como a França, Taiwan e Reino Unido. “É a primeira vez que se detecta vapor de água em um exoplaneta, e além disso, em grandes quantidades”, disse Ribas. O fenômeno foi observado com o telescópio espacial infravermelho Spitzer. Este exoplaneta foi batizado como HD 189733b.
A vantagem oferecida por este exoplaneta para estudo é que, devido à inclinação de sua órbita, ele transita na frente de sua estrela, com uma conseqüente diminuição do brilho ao ser observado da Terra. Além disso, a relação de tamanhos entre o planeta e a estrela é muito propícia, de modo que a diminuição é notável. Até o momento para tentar detectar água tinha sido usado a ocultação do planeta por parte da estrela para estudar a emissão na região infravermelha do espectro. Mas, para surpresa dos cientistas, as pesquisas não conseguiram sucesso. Neste trabalho, os pesquisadores realizaram suas observações ao contrário, ou seja, quando o planeta transitava diante da estrela. Assim, comprovaram que o tamanho do planeta é ligeiramente diferente em comprimentos de onda diferentes, também no infravermelho. As diferenças de tamanho observadas se correspondem perfeitamente com uma maior ou menor absorção por parte da molécula de água, e isto sugere que o vapor d\’água está presente na atmosfera.
