Esta imagem foi enviada pela sonda Cassini, que está em órbita de Saturno. Ela é útil (além de bonita) porque mostra bem o que seria o trabalho de uma lua pastora. Para reforçar a idéia, vemos logo três pastoras em ação.
Frente a frente estão as luas Prometeu (com 102 km) e Pandora (com 82 km), acompanhando o fino anel F de Saturno. Mais acima está a lua Janus (com 181 km), um pouco mais externa ao anel.
As três pequenas luas pastoras são assim chamadas por que literalmente pastoreiam o anel externo F. Elas o mantêm sempre coeso agrupando material numa faixa bem estreita.
Um pouco desse material do anel vem, veja só, de uma outra lua de Saturno, Encélado. Não é de hoje que são observados vulcões ativos nessa pequena lua. Esses vulcões expelem material orgânico, provavelmente água e poeira. Tudo isso é coletado e agrupado pelas pastoras, que formam o anel F.
Em tempo, Encélado é considerado um bom candidato a ter vida em seus subterrâneos. Mas não há nada além de especulação, por enquanto.
