O desenvolvimento do foguete “Ares I” e do veículo espacial “Orion”, mais seguro que as naves e que permitirá aos astronautas aterrissar em qualquer parte da lua, será uma das prioridades da Nasa no ano fiscal de 2008, segundo a proposta de orçamento federal apresentada hoje ao Congresso.A Nasa destinará US$ 951 milhões para o desenvolvimento do Orion, enquanto para o foguete, que permitirá lançar este veículo e que inclui componentes da nave espacial, será dedicado US$ 1,2 bilhão.
A verba deste ano inclui também US$ 345 milhões para desenvolver o laboratório robotizado móvel conhecido como MSL (“Mars Science Laboratory”, em inglês), com uma capacidade científica dez vezes superior à das sondas que exploraram a superfície do planeta vermelho até agora, como a “Spirit” e a “Opportunity”. O orçamento concedido à Nasa também prevê US$ 1,6 bilhão para pesquisa astronômica, a modernização do telescópio espacial “Hubble” e a construção de novos telescópios. Por outro lado, inclui US$ 396 milhões para apoiar a pesquisa aeronáutica em universidades e laboratórios da indústria aeroespacial em cinco anos. No campo da ciência, o orçamento de 2008 concede US$ 1,6 bilhão para o desenvolvimento de novos sensores e pesquisa do sistema terrestre.
Por sua vez, destina US$ 800 milhões para melhorar sistemas para previsão do tempo, assim como US$ 80 milhões para pesquisa dos oceanos e US$ 2 milhões para a detecção de maremotos. O Executivo também concede uma verba de US$ 60 milhões para a pesquisa das mudanças ambientais no ártico. Em relação à denominada Iniciativa Avançada de Energia (AEI, em inglês), que busca uma diversificação das fontes de energia para reduzir a dependência do petróleo estrangeiro, serão dedicados US$ 385 milhões para a pesquisa do carvão, US$ 148 milhões para a energia solar, US$ 179 milhões para o estudo da celulose do etanol de milho e US$ 309 milhões ao hidrogênio.
