Os chefes das agências que participam da Estação Espacial Internacional (ISS) se reunirão amanhã, em Paris, para discutir seu funcionamento e o programa que sucederá o atual, informou hoje a Agência Espacial Européia (ESA). O encontro ocorrerá na sede da ESA e reunirá seu diretor-geral, Jean-Jacques Dordain, com os responsáveis da Nasa (Estados Unidos), da ASC (Canadá), da Jaxa (Japão) e da Roscosmos (Rússia). Cada um deles examinará a situação do programa atual e seu planejamento, disse Dordain em entrevista coletiva, enfatizando os debates programados sobre os cenários possíveis para as futuras atividades de prospecção.
Ao final da reunião, os responsáveis das cinco agências falarão à imprensa. Dordain disse que, com o lançamento do laboratório Columbus, previsto para outubro, os membros da ESA se tornarão “co-proprietários da ISS”, com direitos para utilizá-la na cota que lhe corresponderá. O diretor-geral ressaltou sua vontade de que a ESA lance antes do envio do Columbus seu novo sistema de transporte para o abastecimento da ISS, o ATV, e disse que há duas janelas de oportunidade para esse lançamento: no final de julho ou no início de setembro. Em virtude desse envolvimento da ESA, prevê-se que três astronautas europeus realizarão missões durante 2007 na ISS, um italiano, outro alemão e um francês.