A agência espacial norte-americana anunciou neste dia 10 de abril seus planos orçamentários para 2014, no total de 17,7 bilhões de dólares. A proposta aumenta a quantia à disposição, além dos 16,6 bilhões previstos para 2013, e o maior destaque é uma missão não tripulada projetada para capturar um asteroide e rebocá-lo até a órbita da Lua.
O objetivo é identificar, capturar e realocar um asteroide, de acordo com o diretor da NASA Charles Bolden: “Esta missão representa um feito tecnológico sem precedentes que levará a novas descobertas e capacidades tecnológicas e ajudará a proteger nosso planeta. Reuniremos o melhor em termos de ciência, tecnologia e esforço humano para atingir o objetivo lançado pelo presidente Barack Obama de enviar humanos a um asteroide por volta de 2025”.
Em 2014 a previsão é que sejam gastos 105 milhões de dólares para buscar uma rocha espacial candidata para o encontro e captura. Também estão previstos 2,6 bilhões para desenvolver a nave robótica capaz de rebocar um asteroide de cerca de 7 metros, pesando 500 toneladas, colocando-o em órbita próximo da Lua.
Para transportar os astronautas até seu alvo, a NASA prevê US$ 2,7 bilhões na nova nave Orion e no grande foguete designado como Sistema de Lançamento Espacial (SLS). O orçamento para a continuidade das missões para a Estação Espacial Internacional(ISS), bem como para empresas privadas como a Space-X, que recentemente finalizou mais uma missão de sua cápsula Dragon para a ISS, também está garantido.
Os projetos de ciência planetária tiveram garantidos 1,2 bilhões, menos que os 1,5 bilhões previstos em 2012, e de astrofísica caíram de 648,4 milhões em 2012 para 642,3 milhões em 2014. Entretanto, prosseguem as missões marcianas, tais como o Opportunity e o Curiosity, com a garantia do orbitador Maven a ser lançado ainda em 2013, o lander Insight previsto para 2016, e o novo jipe robótico previsto para 2020.
Finalmente, o telescópio espacial James Webb, sucessor do fantástico Hubble, receberá em 2014 658,2 milhões de dólares em 2014 para desenvolvimento e construção, com lançamento previsto para 2018. O Hubble, ainda prestando inestimáveis serviços, igualmente manteve orçamento garantido para suas operações ao longo do próximo ano.
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Livro: Dossiê Cometa
