Usando observações coletadas nos últimos 12 anos, o astrofísico da Northwestern University, Jason Wang, montou um impressionante vídeo em timelapse da família de quatro planetas – cada um mais massivo que Júpiter – orbitando sua estrela. O resultado oferece aos espectadores uma visão sem precedentes do movimento planetário. “Normalmente é difícil ver planetas orbitando”, disse Wang. “Por exemplo, não é óbvio que Júpiter ou Marte orbitam nosso Sol porque vivemos no mesmo sistema e não temos uma visão de cima para baixo. Eventos astronômicos acontecem muito rápido ou muito devagar para serem capturados em filme. Mas este vídeo mostra planetas se movendo em uma escala de tempo humana. Espero que permita que as pessoas desfrutem de algo maravilhoso.”
Especialista em imagens de exoplanetas, Wang é professor assistente de física e astronomia no Weinberg College of Arts and Sciences da Northwestern e membro do Centro de Pesquisa e Exploração Interdisciplinar em Astrofísica (CIERA). HR 8799 é uma estrela compacta localizada a 133.3 anos-luz da Terra, na constelação de Pégaso. Embora pareça inimaginavelmente distante, considera-se que está dentro de nossa “vizinhança solar.”
Comparado ao nosso Sol, HR 8799 é 1.5 vezes mais massivo e cerca de cinco vezes mais luminoso. Ele também é muito mais jovem. Com cerca de 30 milhões de anos, o sistema se formou após a extinção dos dinossauros. Em novembro de 2008, o HR 8799 fez história como o primeiro sistema a obter imagens diretas de seus planetas. Wang, que ficou instantaneamente fascinado pelo sistema, o observa desde então. Ele e seus colegas solicitaram tempo no Observatório WM Keck, localizado no topo de Mauna Kea, no Havaí, para observá-lo todos os anos.
Assista acima ao timelapse dos exoplanetas em movimento.
Fonte: Jason Wang
Após sete anos de observações, Wang reuniu dados de imagem para criar seu primeiro vídeo em timelapse. Agora, armado com dados de imagem recentes, ele lançou o vídeo atualizado, que mostra todo o período em um lapso de tempo condensado de seis segundos. “Cientificamente, não se ganha nada observando sistemas orbitais em lapso de tempo, mas ajuda os outros a apreciar o que estamos estudando”, observou Wang. “Pode ser difícil explicar as nuances da ciência em palavras. Mas mostrar a ciência em ação ajuda os outros a entender sua importância.”
Para construir o vídeo, Wang usou uma tecnologia chamada “óptica adaptativa” para corrigir o desfoque da imagem causado pela atmosfera da Terra. Ele também usou instrumentação especializada (coronagraph) e algoritmos de processamento para suprimir o brilho da estrela central do sistema. (É por isso que o vídeo tem um círculo preto no meio. Sem isso, o brilho seria muito intenso para ver os planetas dançando ao seu redor). Por fim, ele usou uma forma de processamento de vídeo para preencher as lacunas de dados e suavizar o movimento dos planetas. Caso contrário, os planetas pareceriam pular em vez de orbitar suavemente pelo espaço.
O produto mostra quatro pontos fracos navegando em torno de sua estrela central. Embora pareçam simples vaga-lumes, os mundos são na verdade enormes gigantes gasosos. Wang os compara a “versões ampliadas” de Júpiter, Saturno, Netuno e Urano. O planeta mais próximo da estrela leva cerca de 45 anos terrestres para fazer uma revolução. A mais distante, por outro lado, leva quase 500 anos para traçar o mesmo caminho. Para Wang, explorar o espaço por meio de vídeo é a melhor parte de seu trabalho. A seguir, ele e seus colaboradores planejam examinar a luz emitida pela estrela e seus planetas para entender melhor de que são feitos. “Na astrofísica, na maioria das vezes fazemos análises de dados ou testamos hipóteses. Mas esta é a parte divertida da ciência. Inspira espanto”, concluiu.
