Os astrobiólogos tentaram anteriormente encontrar vida alienígena através de água líquida em exoplanetas próximos às estrelas. Eles encontraram dezenas de candidatos em potencial dentro de uma “zona habitável.” No entanto, os astrônomos não podem analisar os recursos dos planetas em detalhes por causa do tempo e recursos de observação limitados.
A NASA descreve a zona habitável como um planeta que “(…) não está nem muito perto nem muito longe de sua estrela.” Também chamada de zona de Goldilock, esta é a área ao redor de uma estrela na qual a água líquida poderia existir em planetas em escalas de tempo geológicas e onde sua atmosfera poderia conter o equilíbrio certo de gases que poderiam sustentar a vida.
Cassandra Hall, astrônoma da Universidade da Geórgia, nos Estados Unidos, insiste que os recursos limitados podem ser usados de forma mais eficiente, priorizando a análise de planetas que possam suportar a fotossíntese. Na Terra, a fotossíntese é o processo em que o Sol alimenta uma reação nas plantas, onde o dióxido de carbono e a água são convertidos em oxigênio. Em outro planeta, esse processo seria completado por outra estrela.
A teoria de Cassandra focaria significativamente a busca por um planeta habitável ou habitado. A fotossíntese requer uma faixa de temperatura perfeita, água e intensidade de luz específica. O refinamento da cientista significou que os planetas de estrelas anãs vermelhas podem ser descartados da busca, diminuindo consideravelmente os possíveis candidatos. Até agora, cinco planetas atenderam aos novos critérios: Kepler-452 b, Kepler-1638 b, Kepler 1544 b, Kepler-62 e, e Kepler-62 f. Esperemos que tal refinamento nas buscas aumente nossas chances de achar vida lá fora.
