O estudo descobriu que o interior da Lua está encolhendo ao longo do tempo à medida que arrefece, um fenômeno que está originando tremores e outras atividades sísmicas que ocorrem perto da vizinhança da região polar sul da Lua
As descobertas podem apresentar complicações para o programa Artemis da NASA, particularmente a sua terceira missão, que envolverá a exploração lunar tripulada que poderá usar o polo Sul para potenciais locais de pouso. Tom Watters, cientista sênior do Centro de Estudos Planetários e da Terra do Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian Institution, diz que os modelos atuais revelam terremotos superficiais resultantes de atividades de falhas que poderiam produzir violentos tremores no solo na região.
Watters, especialista em formas de relevo tectônicas na Terra e na Lua e principal autor de um artigo que detalha as novas descobertas, diz que a potencial atividade de falhas de impulso na região “(…) deve ser considerada ao planejar a localização e estabilidade de postos avançados permanentes na Lua.” Atualmente, milhares de pequenas falhas de impulso relativamente novas foram detectadas na crosta lunar, conforme revelado em imagens coletadas pelo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
A cientista adjunta do projeto da LRO, Maria Banks, também coautora do novo estudo, chamou as imagens de “(…) uma boa demonstração de uma das muitas maneiras pelas quais os dados da LRO estão sendo usados para auxiliar no planejamento do nosso retorno à Lua.” De acordo com a equipe, essas falhas de impulso detectadas nas imagens são o resultado de contrações causadas por fatores que incluem o interior quente da Lua esfriando gradualmente ao longo do tempo, o que rompe a crosta e desalinha as metades separadas, produzindo margens íngremes que lembram degraus de uma escada.
Tremores rasos também foram detectados em conjunto com a formação dessas falhas de impulso por sismógrafos associados à Rede Sísmica Passiva Apollo, o mais forte dos quais teve um epicentro que foi rastreado até o polo Sul lunar. Com base nos modelos utilizados no estudo recente, a formação de uma jovem escarpa de falha de impulso no De Gerlache Rim 2, um local que a NASA identificou como um potencial local de pouso para Artemis III, poderia ter sido associada a um terremoto lunar de força considerável.
Também preocupante é o potencial de deslizamentos de terra de regolito que podem ocorrer, o que o estudo recente mostra que pode resultar mesmo de uma atividade sísmica muito mais branda. Nos próximos anos, a NASA pretende trabalhar com os seus parceiros internacionais e comerciais para estabelecer a primeira presença humana de longo prazo na superfície lunar no âmbito do seu programa Artemis.
No entanto, Renee Weber, do Marshall Space Flight Center da NASA e coautora do novo estudo, diz que a compreensão dos riscos sísmicos que podem potencialmente impactar a exploração lunar humana durante as missões Artemis, bem como aquelas no futuro, exigirá dados sísmicos adicionais de regiões ao redor da Lua, e não apenas do seu polo Sul. “Missões, como a próxima Farside Seismic Suite, irão expandir as medições feitas durante a Apollo”, disse Weber em um comunicado, “(…) e aumentar nosso conhecimento sobre sismicidade global.”
