Um novo tipo teórico de telescópio poderia tornar possível obter imagens de perto de mundos extrassolares. A ideia é usar a distorção de lente gravitacional do nosso próprio Sol.
Até o momento, os astrônomos identificaram mais de 5.000 planetas orbitando estrelas distantes, mas na verdade sabemos muito pouco sobre eles porque estão muito longe para serem observados de perto. Agora, porém, os pesquisadores apresentaram uma ideia para um novo tipo de telescópio que poderia resolver esse problema, usando a gravidade do Sol para ampliar objetos localizados em outros sistemas solares.
O método, conhecido como lente gravitacional, já é usado pelos astrônomos para estudar galáxias muito distantes, mas a possibilidade de usá-lo para observar planetas só foi investigada há relativamente pouco tempo. Para funcionar, o novo telescópio precisaria se posicionar de tal forma que ficasse alinhado com o Sol e o planeta que se deseja ver.
Na imagem acima, um exemplo de distorção por lente gravitacional.
Fonte: NASA
Se tudo for feito corretamente, a imagem resultante seria ampliada em cerca de 1.000 vezes, permitindo visões de planetas distantes tão claras quanto as que temos atualmente de Marte e Júpiter. O professor Bruce Macintosh disse: “Queremos tirar fotos de planetas que orbitam outras estrelas que sejam tão boas quanto as fotos que podemos fazer de planetas em nosso próprio sistema solar. Com esta tecnologia, esperamos tirar uma foto de um planeta a 100 anos-luz de distância que tenha o mesmo impacto que a foto da Terra feita pela Apollo 8.”
No entanto, há um problema – a tecnologia necessária para colocar essa ideia em prática atualmente não existe, o que significa que o telescópio gravitacional provavelmente não acontecerá em um futuro próximo. Em alguns anos, porém, uma vez que a tecnologia tenha sido alcançada – isto poderá se tornar real, de fato.
