O físico britânico Stephen Hawking, 65, deixará a cadeira de rodas e desafiará a gravidade ao participar nos próximos dias de uma simulação de viagem espacial no Centro Espacial Kennedy, na Flórida (EUA), segundo o jornal “The Sunday Telegraph”. O cientista, autor do conhecido livro “Breve história do tempo”, embarcará na quinta-feira (26) em um Boeing 727-200 que realizará uma série de exercícios reproduzindo a sensação de estar no espaço, simulando gravidade zero. O britânico sofre de esclerose lateral amiotrófica (ou doença de Lou Gehrig), doença degenerativa que o mantém em cadeira de rodas e limita seus movimentos. Ele move apenas alguns dedos, com os quais opera uma caixa de voz.
Hawking sairá de sua cadeira para experimentar a sensação de falta de gravidade quando o aparelho, especialmente adaptado, fizer manobras como uma descida brusca de 2,4 quilômetros em 25 segundos. O professor, que vestirá um traje espacial e será atendido por médicos, será o primeiro deficiente físico a realizar um vôo destas características. Hawking expressou publicamente seu desejo de ir ao espaço. Suas declarações motivaram o empresário Richard Branson, que planeja fretar vôos comerciais ao espaço, a lhe prometer uma passagem na primeira dessas viagens, prevista para 2009. Além de físico, o britânico é escritor dos best-sellers “Uma Breve História do Tempo”, “Uma Nova História do Tempo” e “O Universo Numa Casca de Noz”.
