Marte acaba de receber seu mais novo residente robótico. Um explorador de interiores da NASA usando investigações sísmicas, geodésicas e transporte de calor (InSight) pousou com sucesso no Planeta Vermelho depois de uma viagem de quase sete meses, a 458 milhões de quilômetros da Terra. A missão de dois anos da InSight será estudar o interior profundo de Marte para aprender como todos os corpos celestes com superfícies rochosas, incluindo a Terra e a Lua, se formam.
I feel you, #Mars – and soon I’ll know your heart. With this safe landing, I’m here. I’m home.
#MarsLanding https://t.co/auhFdfiUMg
— NASAInSight (@NASAInSight) 26 de novembro de 2018
(Eu sinto você, #Marte – e logo vou conhecer seu coração. Com esse pouso seguro, estou aqui. Estou em casa. #MarsLanding)
O InSight foi lançado da Base Aérea de Vandenberg na Califórnia em 5 de maio. O Lander aterrissou na segunda-feira (26), perto do equador de Marte no lado oeste de uma planície lisa chamada Elysium Planitia, com o sinal afirmando uma sequência completa de pouso. “Hoje, aterrissamos com sucesso em Marte pela oitava vez na história humana”, disse Jim Bridenstine, administrador da NASA. “O InSight estudará o interior de Marte e nos ensinará ciência valiosa enquanto nos preparamos para enviar astronautas à Lua.”
O sinal de pouso foi enviado ao Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, através do pequeno CubeSats experimental da NASA, o Mars Cube One (MarCO), que lançou no mesmo foguete que o InSight e seguiu a sonda até Marte. Depois de realizar com sucesso uma série de comunicações e experiências de navegação em voo, o MarCO foi posicionado para receber transmissões durante a entrada, descida e aterrissagem da InSight.
(O módulo de aterrissagem InSight Mars da NASA adquiriu a primeira imagem da área em frente à sonda usando sua Camera (ICC). Esta imagem foi adquirida em 26 de novembro de 2018, durante o tempo solar médio local de 13:34:21. Cada imagem ICC tem um campo de visão de 124 x 124 graus. Créditos: NASA / JPL-CalTech)
“Nós atingimos a atmosfera marciana a 19.800 km/h e toda a sequência de tocar na superfície levou apenas seis minutos e meio”, disse o gerente do projeto InSight, Tom Hoffman, do JPL. “Durante esse curto espaço de tempo, a InSight teve que executar autonomamente dezenas de operações e fazê-las sem falhas – e, por todas as indicações, é exatamente o que nossa espaçonave fez.”
A confirmação de um “touchdown bem-sucedido” não é o fim dos desafios de aterrissar no Planeta Vermelho. A fase de operações de superfície da InSight começou um minuto após o pouso. Uma de suas primeiras tarefas é implantar seus dois painéis solares decagonais, que fornecerão energia. Esse processo começou 16 minutos após o pouso e levou outros 16 minutos para ser concluído.
A equipe da InSight espera uma confirmação de que os painéis solares da espaçonave foram implantados com sucesso. A verificação virá da sonda Odyssey da NASA, atualmente em órbita de Marte. O InSight começará a coletar dados científicos na primeira semana após o desembarque, embora as equipes se concentrem principalmente em preparar os instrumentos da InSight no solo marciano. Pelo menos dois dias após o pouso, a equipe de engenharia começará a implantar o braço robótico da InSight de 5,9 pés de comprimento (1,8 metros de comprimento) para tirar fotos da paisagem.
“O pouso foi emocionante, mas estou ansioso para a perfuração. Quando as primeiras imagens chegarem, nossas equipes de engenharia e ciências começarão a planejar onde implantar nossos instrumentos científicos. Dentro de dois ou três meses, o braço implantará os principais instrumentos científicos da missão, o Experimento Sísmico para o Interior Structure (SEIS) e Heat Flow e Physical Properties Package (HP 3 )”, disse o investigador principal da InSight, Bruce Banerdt, do JPL.
(A câmera localizada no braço robótico do módulo InSight da NASA tirou esta foto da superfície marciana em 26 de novembro de 2018. A capa de poeira transparente da câmera ainda está acesa nessa imagem, para evitar que as partículas expostas durante o pouso se fixem na lente da câmera. Esta imagem foi transmitida da InSight para a Terra através da sonda Odyssey da NASA, atualmente em órbita de Marte. Créditos: NASA / JPL-Caltech)
O InSight funcionará na superfície por um ano marciano, mais 40 dias marcianos, ou soles, até 24 de novembro de 2020. Os objetivos da missão dos dois pequenos MarCOs que transmitiram a telemetria da InSight foram completados após o sobrevoo marciano.
Vários parceiros europeus, incluindo o Centro Nacional de Estudos Espaciais da França (CNES) e o Centro Aeroespacial Alemão (DLR), apoiam a missão InSight. O CNES e o Instituto de Física do Globo de Paris (IPGP) forneceram o instrumento SEIS, com contribuições significativas do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar (MPS) na Alemanha, Instituto Suíço de Tecnologia (ETH) na Suíça, Imperial College e Oxford University no Reino Unido, e JPL. O DLR forneceu o instrumento HP3, com contribuições significativas do Centro de Pesquisa Espacial (CBK) da Academia Polonesa de Ciências e Astronômica na Polônia. O Centro de Astrobiologia (CAB) da Espanha forneceu os sensores de vento.
Para as principais fotos da missão, visite: www.flickr.com/photos/nasahqphoto
Para mais informações sobre o InSight, visite: www.nasa.gov/insight
Para mais informações sobre a MarCO, visite: www.jpl.nasa.gov/cubesat/missions/marco.php
Para mais informações sobre as missões da NASA em Marte, acesse: www.nasa.gov/mars
Fonte: NASA
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