Civilizações alienígenas poderiam estar à espreita no coração da Via Láctea?
Pulsos de frequência estreita são emitidos naturalmente por estrelas chamadas pulsares, mas também são usados deliberadamente por humanos em tecnologias como o radar. Como esses pulsos se destacam do ruído de fundo de rádio no espaço, eles são uma maneira eficaz de se comunicar a longas distâncias e um alvo atraente para ouvir ao procurar civilizações alienígenas.
Com isso em mente, uma equipe liderada pelo estudante de pós-graduação da Universidade de Cornell, Akshay Suresh, desenvolveu um software para detectar esses padrões de frequência repetitivos e testou-os em pulsares conhecidos para garantir que ele pudesse captar as frequências estreitas. Essas faixas de frequência são muito pequenas, cerca de um décimo da largura das frequências usadas por uma estação de rádio FM típica.
Os pesquisadores então procuraram dados do Green Bank Telescope, em West Virginia, usando o método. “Até agora, o rádio SETI dedicou seus esforços principalmente à busca de sinais contínuos”, disse Vishal Gajjar, do Instituto SETI, uma organização sem fins lucrativos dedicada à busca por vida inteligente no universo, em um comunicado.
“Nosso estudo lança luz sobre a notável eficiência energética de um trem de pulso como meio de comunicação interestelar em grandes distâncias. Em particular, marca o primeiro esforço abrangente para realizar buscas aprofundadas desses sinais.” Os cientistas estão ouvindo no meio da Via Láctea porque é densa com estrelas e exoplanetas potencialmente habitáveis.
Além disso, se alienígenas inteligentes no núcleo da galáxia quisessem alcançar o resto da espiral, eles poderiam enviar sinais através de uma ampla gama de planetas, dada a sua posição privilegiada no centro. “Usar larguras de banda estreitas e repetir padrões seria uma excelente maneira de os alienígenas se revelarem, pois é altamente improvável que tal combinação ocorra naturalmente”, disse o coautor do estudo Steve Croft, cientista do projeto, em um comunicado separado.
O novo método usa um algoritmo que pode pesquisar 1.5 milhão de amostras dos dados do telescópio em 30 minutos. Embora os pesquisadores não tenham encontrado sinais reveladores em sua primeira pesquisa, eles dizem que a velocidade do algoritmo ajudará a melhorar as pesquisas no futuro.
“Breakthrough Listen captura grandes volumes de dados, e a técnica de Akshay fornece uma nova abordagem para abordar a busca por agulhas naquele palheiro galáctico que poderia fornecer evidências tentadoras de formas de vida extraterrestres avançadas”, concluiu Croft.
A estratégia de caça alienígena foi descrita em um estudo publicado no The Astronomical Journal.
