O governo da Rússia anunciou um programa espacial para os próximos dez anos, com o objetivo de fortalecer a posição do país na exploração do cosmos. O programa prevê mais recursos para sistemas de satélite e o desenvolvimento de um ônibus espacial. O orçamento russo será de US$ 10,5 bilhões ao longo de dez anos, segundo a agência de notícias Reuters. A Rússia também deseja começar testes com o objetivo de estabelecer se é possível um vôo tripulado para Marte. O plano russo é manter seis voluntários mais de um ano dentro de um módulo espacial simulado.
Segundo correspondentes, a Rússia espera restaurar o status que seu programa espacial tinha durante a Guerra Fria. Os russos foram os primeiros a lançar uma sonda no espaço – o Sputnik – em 1957. Durante meio século, a então União Soviética investiu pesado na pesquisa espacial, até que a disputa ideológica com os Estados Unidos terminou e a economia russa entrou em colapso.
Mas as autoridades acrescentam que mesmo com os novos planos seu orçamento para a pesquisa do cosmos é menos de um décimo do que os Estados Unidos destinam para esse fim. A Rússia lançou todos os vôos tripulados e de carga para a Estação Espacial Internacional desde que a Nasa suspendeu o lançamento de ônibus espaciais em fevereiro de 2003, depois que o Columbia se desintegrou ao reentrar na atmosfera terrestre.
