Na sua quarta campanha desde a aterragem, há três anos, o incansável rover percorreu um canal de rio seco chamado Neretva Vallis, que outrora alimentava a cratera de Jezero , a região de foco do estudo do Perseverance
Depois de fazer um desvio por um terreno mais amigável ao sistema AutoNav do rover, ele se deparou com uma colina coberta de pedras que continha algumas, como a NASA descreveu em um anúncio, “de um tipo nunca observado antes em Marte”. Um deles, conforme representado nesta imagem composta, realmente se destaca: uma rocha quase pálida, diferente de qualquer uma das rochas mais escuras que a rodeiam.
A rocha – com cerca de 18 polegadas de largura e 14 polegadas de altura – está literalmente “em uma categoria à parte”, escreveu a NASA, e é tão distinta que os cientistas foram obrigados a dar-lhe um apelido. Então diga olá a esta última estranheza marciana, “Atoko Point”, que sugere mistérios geológicos mais profundos neste mundo árido.
Marte é chamado de Planeta Vermelho por uma razão, e qualquer desvio de sua norma monocromática, geologicamente falando, é significativo. Após uma inspeção visual mais detalhada com os instrumentos do rover, os cientistas da NASA encontraram evidências de que a rocha é feita de minerais chamados piroxênio e feldspato, o que sugere que ela pode ter se originado de uma fonte subterrânea de magma.
Como o Atoko Point chegou à superfície, no entanto, não está claro. Como a composição da rocha é tão diferente do ambiente, outros cientistas da equipe do rover Perseverance acreditam que ela poderia ter sido transportada até lá por água corrente, disse a NASA.
Mas de acordo com a vice-cientista do projeto da missão Mars 2020, Katie Stack Morgan, a descoberta pode ser ainda mais um sucesso de bilheteria do que o que o comunicado da NASA originalmente deixou transparecer. A composição da rocha significa que é provavelmente um tipo de rocha chamada anortosito, disse ela ao Mashable , que nunca foi vista em Marte antes, embora os cientistas há muito suspeitem que ela exista lá. Como os anortositos são encontrados principalmente na Terra e na Lua, sua presença sugere que a geologia de Marte poderia ser paralela à do nosso mundo, mais do que se acreditava.
“Ver uma rocha como Atoco Point é uma dessas dicas de que, sim, temos anortositos em Marte, e isso pode ser uma amostra desse material da crosta inferior”, disse Stack Morgan. “Se virmos isso mais tarde no contexto de outras rochas, isso pode nos dar uma ideia de como surgiu a crosta mais antiga de Marte.”
De qualquer forma, a sua existência significa que deve haver outras rochas deste tipo em algum lugar do planeta. Assim, à medida que o Perseverance avança, agora sua equipe de suporte procurará qualquer sinal de sua origem.
