A nave Cassini da NASA obteve uma imagem por radar de um rio de 400 km de extensão em Titã, satélite de Saturno. O sistema líquido corre para um vasto mar no pólo norte da lua, e é o primeiro a ser descoberto fora da Terra.
Esse curso é provavelmente preenchido por hidrocarbonetos, tais como etano e metano, que compõem o sistema climático de Titã, chovendo em sua superfície e formando grandes lagos e mares. O vale percorrido pelo rio possui rachaduras nos lados, mas os cientistas não acreditam que, como na Terra, sejam resultado de placas tectônicas.
O rio, comparado ao Rio Nilo no Egito, deságua no Kraken Mare, o maior oceano conhecido de Titã, cobrindo 400000 quilômetros quadrados no pólo norte da lua. A NASA lembra que essa superfície é cinco vezes maior que o Lago Superior na América do Norte.
A Cassini foi lançada em 1997, em uma missão conjunta da NASA e da ESA. A Agência Espacial Européia forneceu a sonda Huygens, que pousou na superfície de Titâ, de 5150 km de diâmetro, em janeiro de 2005. Foram enviados dados e fotos do satélite até se esgotarem as baterias da Huygens. A Cassini permance em órbita estudando Saturno e seu sistema de luas, e sua missão deve seguir até pelo menos 2017.
Vídeo do rio na superfície de Titã
Página da NASA sobre a Cassini
Site da ESA para a missão Cassini-Huygens
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