Em junho, o professor de Harvard e “caçador de UFOs” Avi Loeb liderou uma equipe ao Pacífico em busca do local da queda de um meteorito, na esperança de o estudo provar que ele veio de além do nosso sistema solar
Procurando no fundo do Oceano Pacífico onde se pensava que o meteorito IM1 caiu em 08 de janeiro de 2014, a equipe encontrou centenas de “esférulas”, pequenas bolas metálicas redondas medindo menos de um milímetro, que esperavam serem evidências do meteorito. Em uma análise publicada em setembro, o professor Loeb afirmou que a composição química incomum das esférulas sugeria que elas eram de fato de outro sistema solar – ou possivelmente uma peça de tecnologia alienígena.
As alegações foram recebidas com ceticismo pela comunidade científica e, embora o artigo do professor Loeb ainda não tenha sido revisto por pares, um estudo recente publicado na revista Research Notes of the AAS argumenta que as esférulas são, na verdade, restos da indústria do carvão – basicamente bolhas de carvão em pó. “O conteúdo de níquel, berílio, lantânio e urânio é examinado no contexto de uma fonte [humana] conhecida de contaminação e é considerado consistente com cinzas de carvão, conforme sugerido em um banco de dados de composição química de carvão disponível publicamente”, disse o autor Patricio A Gallardo, da Universidade de Chicago.
“A origem meteorítica é desfavorecida.” O argumento do professor Loeb centrou-se na abundância invulgarmente rara dos elementos berílio (Be), lantânio (La) e urânio (U). Ele disse que isso sugere que eles são diferentes de todos os meteoritos vistos antes e não vêm do nosso próprio sistema solar. Embora o Dr. Gallardo observe os altos níveis dos três elementos, ele afirma que eles são semelhantes aos gerados pela queima de carvão. “As análises da composição química revelaram consistência com cinzas volantes de carvão, um produto residual da combustão de carvão em usinas de energia e motores a vapor”, disse ele.
Contudo, o Professor Loeb não está sozinho na sua crença sobre as esférulas. O Dr. Phil Sutton, astrofísico da Universidade de Lincoln, concorda que a estranha composição poderia provar que elas eram de outro sistema solar. “Isto veio de outra estrela e é, potencialmente, parte de um planeta de outro sistema estelar”, disse ele, em declarações ao The Telegraph. “A explicação mais provável é que um objeto semelhante ao que exterminou os dinossauros aqui na Terra atingiu um planeta em outro sistema estelar e enviou algum material do núcleo e do oceano de magma, que depois se fundiu com o impacto.”
“Este estilhaço poderia ter sido ejetado com tanta força que se moveria rápido o suficiente para escapar do sistema estelar de onde vinha, talvez auxiliado por um estilingue gravitacional de outros planetas. Acho que essa é provavelmente a explicação mais plausível.” O IM1, também conhecido como CNEOS 2014-01-08 pelo Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra, da NASA, foi registrado viajando a 45Km/s, muito mais rápido que outros meteoros.
A sua incomum órbita livre, o que significa que estava simplesmente passando através do sistema solar, e não em torno dele, levou o Comando Espacial dos Estados Unidos, parte do Departamento de Defesa, a emitir a sua própria declaração confirmando que o IM1 era de origem interestelar. No entanto, não especulou se era mais do que um meteorito ou de onde poderia ter vindo.
Apesar da designação oficial, outros ainda não têm certeza de que as esférulas tenham uma origem tão exótica – ou mesmo cósmica. A professora Monica Grady, professora de ciências planetárias e espaciais na The Open University, destacou a proximidade do local com os primeiros testes nucleares. “As Ilhas Marshall ficam a apenas algumas centenas de quilômetros da região onde Loeb fez buscas”, disse ela ao The Telegraph.
As ilhas foram palco de 67 testes nucleares realizados pelos Estados Unidos entre 1946 e 1958, e ainda existe um legado dos danos radioativos causados pelos testes. As esférulas podem ser resíduos dos testes nucleares – produzidos por uma “supernova” gerada pelo homem. As investigações continuam e, quem sabe, cheguemos a uma conclusão.
