Representantes da Nasa, da Agência Espacial Europeia e de agências da China, do Japão e da Índia, bem como de empresas privadas, partilharam técnicas sobre como explorar o espaço e outros mundos de forma responsável
Os organizadores da primeira Semana Internacional de Proteção Planetária – incluindo a professora Karen Olsson-Francis, da Universidade Aberta, com sede em Milton Keynes – dizem que a questão é crucial, dado o recente aumento na exploração espacial. O evento também analisou como melhorar a forma como protegemos a Terra da vida extraterrestre.
Proteger o nosso planeta da vida extraterrestre (e vice-versa) pode parecer o enredo de um blockbuster de Hollywood, mas é um trabalho que os cientistas vêm realizando há décadas. A esterilização e salas limpas cuidadosamente controladas são utilizadas na construção de naves espaciais para minimizar o risco de contaminação futura – onde bactérias, vírus, fungos ou esporos nos equipamentos podem perturbar as biosferas noutras partes do Sistema Solar.
Quando as amostras são devolvidas do espaço para a Terra, métodos semelhantes são usados para evitar a contaminação inversa que poderia resultar em consequências prejudiciais para o nosso planeta. Quanto mais provável for que o local de uma missão possa acolher vida indígena, mais rigorosas serão as condições de proteção planetária. Por exemplo, aterrar e perfurar a superfície marciana envolveria significativamente mais medidas do que uma missão para orbitar o Sol.
O evento desta semana envolveu 17 agências espaciais, acadêmicos e representantes do setor espacial comercial. A organizadora, Prof Karen Olsson-Francis, da Universidade Aberta, disse que a proteção planetária tem a ver com a integridade da ciência. “Isso garante que possamos abordar algumas das questões mais fundamentais sobre como a vida evoluiu na Terra e se existe alguma vida potencial existente ou extinta em outras partes do Sistema Solar”, disse ela.
Ela acrescentou que muito pode ser aprendido com as conversas que foram realizadas no encontro sobre as questões ambientais enfrentadas na Terra. “Precisamos agir agora para garantir que não causaremos nenhum dano prejudicial no espaço. Esta é uma questão ambiental”, disse ela.
Silvio Sinibaldi, oficial de proteção planetária da Agência Espacial Europeia, que esteve presente no evento, disse que estávamos “vivendo numa nova era para o espaço”. “Antes, havia algumas agências a dirigir a maior parte das missões, mas agora temos o sector privado e comercial no circuito”, disse ele. “Trata-se de ajustar o cenário para garantir que realmente promovemos o espaço sustentável. Não há missão bem-sucedida se não considerarmos a contaminação cruzada”.
A Semana Internacional de Proteção Planetária aconteceu de 22 a 26 de abril na Royal Society em Londres e online.
