A poeira espacial pode viajar pelo cosmos
Partículas de poeira espacial devem ser capazes de carregar fósseis antigos, ou possivelmente fragmentos de DNA, se houver vida nos planetas dos quais eles vêm, mesmo que essas formas de vida não sobrevivam à viagem pelo cosmos, de acordo com o artigo.
Atualmente, não há um plano traçado para coletar essas partículas para análise. No entanto, o principal autor do artigo disse ao The Debrief que, além de pesquisar a órbita da Terra por essas partículas de poeira extrassolares, elas também podem ser encontradas nas profundezas dos oceanos da Terra ou até enterradas no gelo da Antártica. Além disso, ele observou que mesmo partículas de poeira extremamente pequenas podem ser suficientes para provar que existe vida em outros planetas.
“Eu propus que o melhor tamanho é um micrômetro porque é comparável ao tamanho dos menores micróbios”, disse o professor Tomonori Totani, da Universidade de Tóquio, em um e-mail ao The Debrief. “Tais partículas são facilmente ejetadas de seu sistema planetário devido à pressão da radiação solar.”
Quando corpos espaciais como cometas e meteoros colidem com planetas, eles geralmente são poderosos o suficiente para ejetar parte do material desse planeta no vazio do espaço. Portanto, segundo a teoria, se houver formas de vida microscópicas dentro dessas partículas de poeira espacial e elas acabarem viajando pelo cosmos para chegar à Terra, esses organismos microscópicos ainda podem estar lá.
Claro, o vácuo do espaço e os potencialmente milhões de anos que esses tipos de partículas levariam para ir de qualquer planeta que abriga vida à Terra significa que as chances de qualquer uma dessas formas de vida sobreviver à jornada são efetivamente nulas, pelo menos para a nossa compreensão da vida. No entanto, os sinais dessa vida alienígena ainda devem permanecer em forma fossilizada ou como pequenos fragmentos de vida congelados para a longa jornada pelas temperaturas abaixo de zero do espaço profundo.
Portanto, Totani diz que os humanos que procuram sinais de vida em outros planetas devem procurar essas partículas de poeira para determinar se há vida em outro lugar. “A busca por vida fora do nosso sistema solar normalmente significa uma busca por sinais de comunicação, o que indicaria vida inteligente, mas exclui qualquer vida pré-tecnológica”, explicou o professor. “Ou a busca é por assinaturas atmosféricas que possam sugerir vida, mas sem confirmação direta, sempre pode haver uma explicação que não requer vida. No entanto, se houver sinais de vida nos grãos de poeira, não apenas podemos ter certeza, mas também descobrir em breve.”
Embora não haja uma maneira fácil de contar o número de partículas de poeira no espaço provenientes de planetas fora do nosso sistema solar, os modelos de Totani sugerem que esse número pode ser muito maior do que você pensa. Na verdade, ele calcula que um número surpreendentemente grande de partículas de poeira espacial extrassolar de exoplanetas poderia entrar em nossa atmosfera regularmente.
“Calculo que cerca de 100.000 desses grãos podem pousar na Terra todos os anos”, explicou Totani no comunicado à imprensa anunciando seu novo trabalho de pesquisa. Totani disse ao The Debrief que encontrar essas peças na Terra e confirmar que elas são realmente de um planeta muito, muito distante seria particularmente difícil, mas não impossível. E, ele observa, os melhores lugares podem ser locais onde essas partículas de poeira podem ser preservadas de forma quase intocada.
“Acho que o gelo antártico é provavelmente o melhor por causa do ambiente mais limpo”, disse Totani. “Partículas de poeira interplanetária já foram coletadas no gelo antártico e em sedimentos do fundo do mar, então é uma questão de quantidade.” Ainda assim, o professor acredita que a melhor maneira de coletar esses tipos de poeira espacial extrassolar e ter certeza de que são de planetas fora do nosso sistema solar não é pesquisar as partes remotas de nosso próprio planeta.
Em vez disso, ele sugere pegá-los enquanto ainda estão no espaço. “No caso de coletar essas partículas no espaço, você pode medir a órbita delas para que você possa dizer que uma partícula veio de fora do sistema solar”, disse Totani. O professor observa que seu artigo, publicado no International Journal of Astrobiology, é apenas um primeiro passo. Ainda assim, a ciência que ele apresenta pode e deve levar a uma missão do mundo real em algum momento em um futuro não muito distante. “Acredito que com futuros desenvolvimentos tecnológicos, seremos capazes de coletar grãos de fora do sistema solar”, disse.
