A estrela denominada 1RXS J160929.1-210524 dista de nós cerca de 470 anos-luz na constelação de Scorpius, e tem apenas 5 milhões de anos de idade. Seu sistema é considerado ainda em formação, e em 2008 foi feito o anúncio de que um objeto candidato a planeta foi fotografado em suas proximidades.
As fotos foram tomadas pelo Observatório Gemini, uma dupla de instrumentos localizados no Havaí e no Chile. O planeta é grande, com cerca de oito vezes a massa de Júpiter, e muito distante da estrela. Essa distância é de aproximadamente 300 Unidades Astronômicas ou UA (1 UA é o que separa a Terra do Sol, 150 milhões de quilômetros), e essa informação fazia os cientistas suspeitarem que o objeto poderia não fazer parte do sistema.
Contudo, foi confirmado agora, com a publicação de novas informações na edição do dia 15 de julho do The Astrophysical Journal, que de fato se trata de um planeta em órbita da estrela, chamada apenas de 1RXS 1609 para simplificar. O Gemini, utilizado na descoberta, usa a técnica da ótica adaptativa que elimina a distorção causada pela atmosfera da Terra, proporcionando imagens de superior qualidade.
O extremo distanciamento do planeta e sua estrela desafia os modelos atuais de formação desses mundos. A escala de tempo necessária para formar um corpo desses tão distante do astro central supera em muito, nas teorias atuais, a idade total de 5 milhões de anos do sistema. Os cientistas afirmam que uma possibilidade seria o planeta ter se formado mais próximo da estrela, e depois migrado para a posição atual.
É a primeira descoberta de um planeta ao redor de uma estrela similar ao Sol por imagem direta. Os cientistas também obtiveram uma análise espectral do novo mundo, confirmando que na composição de sua atmosfera existe vapor de água, monóxido de carbono e hidrogênio molecular. A temperatura atmosférica é estimada em – 110 graus Celsius. Até agora não foram encontrados outros companheiros da estrela, mas permanece a possibilidade de que possam existir mundos menores. O período orbital do planeta deve ser superior a 1.000 anos, e o relatório original pode ser visto aqui.
